Sin lugar a dudas, los productos derivados de esta planta pueden llegar a ser fármacos muy útiles en la medicina moderna, pero para facilitar el acceso a sus potenciales beneficios clínicos no se requiere liberalizar su consumo.

La propuesta de legalizar la Marihuana por razones médicas no debiera servir para  camuflar el consumo “recreativo”, como está ocurriendo en California, ya que sus efectos pueden ser dañinos, especialmente para los jóvenes y niños de poblaciones socialmente vulnerables, donde el impacto negativo de las adicciones es mayor.

A la Marihuana se le atribuyen diversos efectos, que van desde mágicos hasta terapéuticos. Es preocupante escuchar a algunos de nuestros legisladores inclinarse por las posturas “mágicas”, desconociendo que el tema terapéutico sigue siendo controvertido y requiere mayor fundamento científico. Como decía un legislador filipino a propósito de esta discusión: “No se puede declarar legal una bomba nuclear simplemente porque un pequeño componente de la bomba te puede servir para iluminar tu casa”.

En resumen, creer que la Marihuana es una droga “blanda”, libre de riesgos para la salud, cuyo uso para resolver problemas de salud puede permitirse libremente constituye un grave error, dado la concluyente investigación científica que señala lo contrario.

Entrar en la muerte dormido debe ser una forma más de libertad personal. Quizás la última. Por ese motivo, muchos pacientes con enfermedades terminales, pese a tener acceso a cuidados paliativos, no desean prolongar sus vidas.

El debate sobre el suicidio asistido en Chile ha vuelto a ser tema de columnas y cartas de lectores en la prensa, originando una discusión muchas veces más emotiva que racional, más radical que prudente.

Dialogar, deliberar sobre las opciones disponibles frente a una enfermedad terminal, no es solo lo más humano sino también lo más democrático. Al final todos deseamos lo mismo: una muerte digna e indolora. Pocas cosas vulneran más  la dignidad de una persona que no atenuar su sufrimiento.

A esto último pareciera responder adecuadamente la medicina paliativa, pero muchos pacientes, al igual que Brittany, desean consciente y libremente no prolongar más su vida, desean que se les ayude a morir.

En pocos días más Brittany iniciará su último viaje por decisión propia, en su cama, rodeada de sus seres queridos y escuchando la música que la acompañó en sus días felices.

Ella, al restituir cierta sensación de control sobre su destino nos está diciendo que prolongar una vida solo para evitar la muerte biológica, sin atender a las condiciones de calidad humana en que dicha vida será vivida, es poco justificable.

El derecho a una vida digna necesariamente debe incluir una muerte digna, pues como bien decía Quevedo “Mejor vida es morir, que vivir muerto”.

El timerosal ha sido utilizado como preservante en la producción de vacunas desde 1930, fundamentalmente para evitar la contaminación bacteriana y fúngica durante la elaboración de las vacunas o en frascos de vacunas envasadas para multidosis.

Los argumentos a favor de la aprobación de la Ley sugieren eventuales daños neurológicos en los niños, especialmente autismo, que podrían ser ocasionados por las trazas de mercurio contenidas en el timerosal.

Curiosamente, distintas sociedades científicas chilenas e internacionales, y la Organización Mundial de la Salud han sido enfáticas en aclarar que no existe ninguna evidencia científica que demuestre asociación entre timerosal y autismo u otra enfermedad del sistema nervioso.

Aparentemente, estos argumentos no han sido suficientes para los legisladores chilenos, quienes han tomado su decisión por encima de la opinión de expertos de la comunidad científica chilena.

Los riesgos de esta decisión no son menores: vacunas más caras y de más difícil manejo por el riesgo de contaminación en las multidosis y, sobre todo, sensación de alarma y pérdida de confianza de la población en los planes de vacunación del gobierno.

Una ley que amerite dudas y genere controversias no contribuye a mejorar la calidad de vida de la población.

Las vacunas han controlado y erradicado de manera eficaz enfermedades como la polio, el sarampión y la tos convulsiva, salvando de esta manera la vida a millones de niños en el mundo. Las decisiones políticas en salud debieran tener en cuenta este antecedente y estar respaldadas por los hallazgos científicos.

Las políticas públicas en salud no pueden estar basadas en supuestos y al momento de legislar, los parlamentarios deben sopesar beneficios y riesgos, marginándose de los inevitables lobbies que inundan los pasillos del Congreso.

La investigación fue considerada tan “caliente” que según el diario francés Le Nouvel Observateur “los investigadores utilizaron correos electrónicos encriptados, prohibieron las conversaciones telefónicas e incluso lanzaron un estudio de señuelo para impedir el sabotaje”.

Parece que todo esto no fue suficiente para evitar que las presiones sobre el semanario motivaran la retractación del cuerpo editorial, diciendo que, “la muestra fue demasiada pequeña como para permitir conclusiones claras y además el tipo de ratas utilizadas en el experimento es conocida por su alta incidencia de tumores”.

Los autores del estudio ratificaron sus hallazgos y denunciaron presiones de científicos ligados a las empresas transnacionales productoras de híbridos y transgénicos, lideradas por Monsanto. Chile no ha estado ajeno a la discusión sobre el uso de alimentos transgénicos.

En estos momentos se discute en el congreso la Ley Monsanto-von Baer, sobre los derechos de obtentores vegetales, ley que, según sus detractores, solo favorece a los intereses de las grandes empresas privadas, ya que obliga a los agricultores a usar semillas protegidas.

Junto con esto, sus opositores argumentan que la futura ley, al permitir la producción tanto de semillas híbridas como transgénicas, transforma al proyecto en una forma encubierta para introducir este último grupo de semillas en nuestro país.

Las ratas viven pocos años. Los seres humanos vivimos alrededor de 80. Esto significa que se necesitan décadas para tabular los posibles daños que este tipo de alimento podría producir en personas.

Este reciente estudio en ratas, a pesar de la controversia, es una evidencia más sobre los riesgos de los transgénicos, que nos obliga a poner en práctica el principio de “protejámonos lo antes posible” y evitar de esa manera el posible efecto deletéreo de los alimentos genéticamente modificados.

El ministerio de Salud del presente gobierno ha realizado grandes esfuerzos para mejorar la capacidad formadora , aumentando el número de becas y abriendo nuevas plazas de formación de especialistas en distintos hospitales públicos. Sin embargo, este esfuerzo no ha logrado cerrar la brecha que amenaza con comprometer los índices de atención en salud, que han hecho de Chile un líder en América Latina.

Uno de los problemas en cumplir con las expectativas y demandas de la población está en los limitados recursos formadores de la universidades tradicionales.

Asimismo, las nuevas facultades de medicina se ven limitadas en contribuir a la capacidad formadora por las altas exigencias de acreditación y la falta de campos clínicos propios en los hospitales públicos. Este tema ha sido ampliamente debatido por ASOFAMECH (Asociación de Facultades de Medicina), e instituciones como las sociedades científicas, pero las propuestas de solución a los problemas no van más allá de los buenos deseos.

La próxima presidenta tendrá un duro desafío para terminar con las inequidades en la calidad de la atención médica y su ministerio de Salud tendrá que desarrollar una política coherente y audaz, que, respetando la calidad en la formación, incorpore a nuevos actores en el área formadora.

El modelo español para la formación médica especializada, implantado sobre un Sistema Nacional de Salud, ha dado resultados, en su mayoría, positivos.Este sistema conocido como MIR tiene más de 40 años de funcionamiento y ha sido bien evaluado en la Unión Europea.

Chile, sin renunciar al rol que pueden jugar las universidades, debiera explorar este y otros modelos que le den un rol más activo a los servicios hospitalarios de calidad.

Es en estos centros, por lo demás, donde la mayoría de las universidades desarrollan sus programas de formación.

De esta manera, con los nuevos programas se podría aumentar el número de cupos en las distintas especialidades y en un plazo de 3 a 4 años cerrar la brecha que tiene a la población chilena en pie de guerra y amenaza con boicotear los esfuerzos que se han hecho con programas nacionales exitosos como el AUGE.

Cada célula es una fábrica que produce y exporta moléculas. El sistema de transporte de las células funciona como un buen sistema de transporte público, donde el tráfico de moléculas debe estar cronometrado a la perfección para que no haya problemas.Sin esta exacta organización maravillosa, las células podrían caer en el caos y llegar a producir enfermedades neurológicas, inmunológicas y diabetes.

Para explicar esto basta saber que la insulina se produce y libera en la sangre, y que señales químicas llamadas neurotransmisores se envían de una célula nerviosa a otra.Estas moléculas se transportan por todas las células en pequeños paquetes llamados vesículas.

Estas últimas son pequeñas burbujas de grasa que contienen el producto de las células. En ellas se puede enviar diversos materiales como enzimas, neurotransmisores y hormonas. O pueden fusionarse con la superficie exterior de una célula y liberar su contenido al resto del cuerpo.

Los recientemente laureados con el Nobel de Medicina descubrieron los principios moleculares que gobiernan el envío de esta carga al lugar y la hora correcta.

En los años 70 Randy Schekman empezó a trabajar en el transporte celular de levaduras, descubriendo los genes que controlaban las vesículas.

Años más tarde, James Rothman estudió el tráfico vesicular en células de mamíferos, descubriendo que era una proteína la que permitía que las vesículas llegaran y se fusionaran con las membranas.

El trabajo de Rothman también sirvió para descubrir que existe un origen ancestral evolutivo en el sistema de transporte, pues algunos de los genes que identificó Schekman en la levadura también estaban presentes en las células de mamíferos.

El alemán Thomas Südhorf dio un paso más allá al establecer que las moléculas de las señales neurotransmisoras son emitidas por vesículas que se unen a la membrana exterior de las células nerviosas mediante la maquinaria descubierta por Rothman y Schekman.

En los años 90, este investigador descubrió como, mediante iones de calcio, las vesículas responsables cumplen con precisión temporal y exactitud su cometido de transporte de señales.

Al conocer su premio, Schekman recordó las dificultades que tuvo en los albores de su carrera que incluso le impidieron obtener fondos de investigación. Contó que al comenzar a editar la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias, algunos de sus colegas llegaron a decirle “ahora puedes publicar esa basura tuya”. La “basura” de las vesículas se multiplicó y le alcanzó para ganarse el Nobel.

En Estados Unidos, por sus características, al SIDS algunas veces se lo conoce como la “muerte de cuna” o “crib death”. Este síndrome puede ser particularmente devastador para las familias, debido a que se produce de forma inesperada. La mayor parte de los casos ocurren entre la medianoche y las 9 de la mañana, durante el sueño y preferentemente, en meses de invierno.

En Chile, la tasa de mortalidad por esta causa es de 0.45 por cada mil nacidos vivos (0.1 en Alemania y Noruega) y, a pesar de que un estudio reciente realizado por la PUC mostró una baja de 25% en la mortalidad de lactantes por SIDS en los últimos 12 años, las cifras todavía son alarmantes, ya que, representan la muerte de casi 100 lactantes por año.

Una de las razones por la que el SIDS disminuyó más rápido en países desarrollados ha sido la gran campaña publicitaria llamada “back to sleep”. Esta estrategia educacional dirigida a los padres, que tuvo alta eficacia, consistía en la recomendación de colocar al bebé boca arriba para dormir y hacerlo sobre una superficie firme, cubierta por una sábana.

El tabaquismo de la madre durante y después del embarazo y la presencia de irritantes ambientales también han sido asociados al fenómeno. El estudio recientemente realizado en Chile, también mostró una mayor prevalencia en prematuros, hijos de madres solteras (62%), madres adolescentes y en mujeres de clase social baja, lo que tendría que ver con características del medioambiente y el colecho. Esto último significa que la madre no debe compartir cama con su bebé.

Otros factores que se han vinculado al SIDS incluyen: alergias, infecciones bacterianas y virales, trastornos genéticos desconocidos, alteraciones de la madurez del cerebro, arritmias, sofocación ambiental, sobrecalentamiento por excesivo abrigo, déficit de vitamina D, entre otros.

La gran variabilidad anterior demuestra que aparentemente no existe una causa única de este trágico síndrome y que a pesar de todas las precauciones disponibles es posible que un bebé muera por SIDS.

La muerte inesperada de un niño, aparentemente sano es dramático para la familia. Los padres suelen experimentar muchas emociones distintas, entre ellas, los abrumadores sentimientos de culpabilidad e ira. Entender el choque emocional de la familia, ayudar a hacer real la pérdida y dar información escueta y clara, es responsabilidad de los médicos a los que les toca involucrarse en la tragedia, especialmente al pediatra de la familia.

Si Chile quiere continuar con una baja sostenida de SIDS va a requerir de una campaña nacional que sensibilice y eduque a los padres sobre las medidas preventivas, tal como lo han realizado, con muy buenos indicadores, países europeos, USA y Canadá.

Responsabilidad social implica no sólo respeto y acatamiento de la legalidad y el cumplimiento de las obligaciones vinculantes, sino también supone en muchas ocasiones ir más allá del cumplimiento estricto de la legislación, así como el reconocimiento de obligaciones no legalmente vinculantes : transparencia, accountability, comportamiento ético, respeto a los derechos humanos.

Lograr que los profesionales médicos, junto con la más alta calidad técnica y ética, desarrollen los principios de responsabilidad social, está principalmente en manos de las universidades responsables de su formación.

Una institución académica que aborda sus actividades, ejerciendo esta responsabilidad, maximiza su contribución al desarrollo sustentable. Las facultades de medicina condicionan al sistema de salud tanto como éste las condiciona a ellas, por lo que las diferentes organizaciones, públicas y privadas del área de la salud que participan en la formación de los médicos también deben sumarse a los mismos principios que las instituciones académicas en cumplir con las premisas básicas de responsabilidad social.

Asimismo, es necesario que los responsables de la formación de estos profesionales no sólo estén lo más cerca posible del médico, sino de la ciudadanía en general y conozcan las obligaciones del ejercicio profesional en los detalles más operativos y particulares, que son lo que primero percibe el ciudadano.

Los principios de responsabilidad social debieran estar incorporados en las competencias de la formación del médico dado el impacto que sus decisiones y actividades ocasionan en su entorno y la sociedad.

Si esto no es así, el médico estará alejado de los requerimientos sociales y posiblemente, más cercano a intereses corporativos.

Según estas mismas fuentes, si en el año 2000 se suicidaban 4 de cada 100 mil adolescentes, esta cifra en el 2010 se elevó a ocho, y se estima que para el 2020 llegará a doce, lo que representa un incremento del 200 por ciento. Esto pone a Chile en el nivel de suicidios de adolescentes más alto de América Latina y en el mundo, solo superado por Corea del Sur.

¿Por qué se suicidan los adolescentes? Distintos estudios muestran que existen ciertas patologías prevalentes asociadas al suicidio, incluyendo trastornos del ánimo, esquizofrenia, adicciones al alcohol y las drogas, problemas conductuales, trastornos de la alimentación y de la personalidad. El bullying en sus distintas formas ha tomado cada vez más relevancia en esta área, especialmente con el uso cada vez mayor de las redes de Internet.

El problema del suicidio en adolescentes homosexuales sin dudas que tiene un carácter especial. En la juventud y primera adolescencia cualquier manifestación homosexual (percepción, conducta, atracción o discordancia sexogenética) aumenta hasta en veinte veces el peligro de suicidio o conductas autodestructivas.

Desde el siglo XIX , distintos investigadores han sostenido que el suicidio es un peligro más grande para los jóvenes con algún rasgo homosexual que para la población general. Las causas principales son: soledad, aislamiento social, desesperanza, depresión, miedo al rechazo, falta de apoyo familiar, baja autoestima, baja autoconfianza, baja autoaceptación, y heterosexismo social, que se manifiesta como denigración constante de la vida de los homosexuales.

Para los homosexuales, la adolescencia es un período más difícil que para el común de los jóvenes.Temen la hostilidad y la incomprensión de los suyos. Se recela la familia, la escuela no es muy amigable, y en una época donde los amigos juegan un papel central, gays y lesbianas no pueden confiar sus secretos en la gente de su edad. Los pensamientos suicidas, los intentos de suicidio, y las conductas de autodaño, que son endémicas en la juventud en general, en la juventud homosexual y bisexual son más frecuentes.

Ninguno de los ámbitos de contención de la juventud (familia, escuela, clubes, e incluso organizaciones de prevención e intervención en problemas juveniles) está preparado para enfrentar esta dimensión del problema.

¿Que rol debemos jugar los profesionales del área de la salud en esto? Es nuestra responsabilidad preparar a los futuros profesionales de la salud para que puedan identificar y aceptar la diversidad en la sexualidad adolescente , dándoles las herramientas técnicas que les permita ayudar en la orientación, en la consejería profesional multidisciplinaria y en la derivación oportuna a profesionales especializados.

El círculo vicioso de esta situación es que el comportamiento de los jóvenes con sus primeras parejas funciona principalmente por imitación.Ellos actúan de manera análoga a sus referentes, entre los que destaca la familia, su entorno social y los medios de comunicación. En este último grupo internet, el cine y la televisión, estandarizan ciertos roles y tienden a normalizar la violencia.

Por este motivo, a la inseguridad y falta de autoestima común entre los adolescentes, se suma una falta de referentes familiares y sociales.

La Organización Mundial de la Salud acredita que en países desarrollados se han aplicado programas educativos destinados a frenar el machismo.

Sin embargo, esa experiencia no parece repetirse con éxito en nuestros países, donde a pesar de que se ha incorporado en forma creciente el valor de la igualdad entre géneros, el machismo sigue siendo el valor que rige la cultura y condiciona la conducta habitual de la sociedad.

Los expertos aseguran que en América Latina falla la educación y que sigue dominando una visión romántica del amor, en la que las mujeres jóvenes lo aguantan todo, seducidas por la figura “dominante y protectora” de su pareja.

La concepción romántica del amor es por donde se cuela el machismo en las relaciones reales y hace sentir a las jóvenes que tienen una especie de contrato de por vida con su pareja . Las mujeres adolescentes que sufren esta violencia están sometidas a mucha confusión y se debaten entre el amor, el miedo, y la sensación de culpabilidad.

Un estudio reciente realizado por la Universidad Complutense de Madrid y el ministerio de Sanidad de España muestra que entre jóvenes universitarios, un 11% de ellos admite haber ejercido malos tratos con su pareja y de ese grupo , otro 11% lo ha hecho en más de una relación.

Por otra parte entre las mujeres, el 12% de ellas dice haberse sentido obligada a realizar conductas sexuales en las que no quería participar y un 6% admite haber recibido agresión verbal o física de su pareja con frecuencia.

La realidad en nuestra sociedad indica que cada vez son más las mujeres adolescentes que acuden a centros de atención especializados en busca de ayuda.

Sin duda que la vacuna contra la violencia de género sigue siendo la educación y la prevención, lo que obliga a desarrollar una nueva estrategia nacional contra la violencia de género del grupo adolescente, que incorpore la colaboración de una red entre diferentes instituciones, incluyendo los colegios.

Cuando actúa la policía y la justicia el daño ya está hecho.

El descubrimiento de Watson y Crick transformó radicalmente la investigación biomédica y la biología en su conjunto, transformándose en un hito científico solo comparable a la ecuación de Einstein E=mc2.

Tras el hallazgo de la doble hélice, la ciencia tuvo la base para explicar cómo los seres vivos pueden transmitir un mensaje hereditario y determinar su fenotipo, posicionando a la genética en la disciplina biológica más revolucionaria del mundo moderno.

La publicación en la revista Nature que, en abril de 1953, dio a conocer estos hallazgos fue muy tímida e inusualmente breve, al ocupar sólo una página, con solo seis referencias bibliográficas. Su única ilustración fue la doble hélice que dibujó a mano Odile Crick, la mujer de Francis, tras una breve descripción que este le transmitió en su casa de Cambridge.

Lo curioso, es que esta imagen de doble hélice había sido demostrada experimentalmente, en forma previa, con la técnica de cristalografía de rayos X por la investigadora Rosalind Franklin, y la foto obtenida por ella para su tesis facilitada a Watson y Crick por su jefe, Maurice Wilkins (quien finalmente compartió el Premio Nobel con ellos).

Esto permitió a Crick darse cuenta de que el ADN estaba hecho de dos hélices antiparalelas y que las reglas de apareamiento que las regulaban bastaban para explicar la propiedad esencial de cualquier sistema vivo para sacar copias de sí mismo. La idea resultó correcta y sobrevino la revolución.

A partir de este trabajo se pudo desarrollar el dogma de la biología sobre el paso de genes a proteínas y los avances posteriores permitieron el desarrollo de las primeras técnicas de ingeniería genética que a la larga fueron imprescindibles para producir proteínas recombinantes, tales como la insulina “artificial”.

También a partir de este descubrimiento se avanzó en la secuenciación del ADN y crear la tecnología para leer nuestros genes de manera individual, anticipando el desarrollo de la medicina personalizada.

La conducta que Watson y Crick asumieron después de este descubrimiento fue criticada por muchos científicos, quienes los acusaban de ser arrogantes y soberbios.

Sin embargo, ¿cómo pretendían esperar que Crick fuese humilde tras descubrir, con solo 25 años de edad, el secreto de la vida?

Uno de los actos asistenciales más desagradables y complicados al que probablemente cualquier médico se enfrenta a lo largo de su vida profesional es el de transmitir adecuadamente a su paciente una mala noticia sobre su estado de salud, que implique un pronto desenlace.

¿Mejor decirlo de golpe o poco a poco?

¿ Mejor dejarse llevar por la presión de los familiares y no contar toda la verdad?

¿Mejor disimular el fin próximo con palabras de aliento o de consuelo?

En países como Estados Unidos la obligación legal que tienen los médicos de transparentar al enfermo su situación, y el terror que estos tienen de que los pacientes o sus familias presenten una denuncia por no haber cumplido con ese deber, ha llevado a que se generalice esta práctica.

Esta es una modalidad de medicina defensiva que aún no ha llegado a Chile, pero a partir de la nueva ley podría ocurrir en el futuro próximo.

El objetivo es informar a los pacientes en forma precisa y oportuna, no solo porque lo diga la Ley, sino porque siempre que se haga con sensibilidad y modulando el flujo de información a la sensibilidad del enfermo, la vivencia en el proceso final de la enfermedad será mayor.

Para informar bien hay que tener un respeto profundo por la persona a la que se va a comunicar. Adicionalmente se requiere el tiempo necesario y el espacio adecuado.

También hay que considerar que cada paciente tiene una reacción distinta frente a la enfermedad y que muchos de ellos pueden estar en un estado de shock y bloqueo que dificulta su capacidad de comprensión.

La conversación debe concluir con una puerta abierta a la esperanza, dándole al paciente la seguridad de que va a estar bien cuidado, que se va a evitar con todos los elementos disponibles que sufra dolor y que el sistema sanitario no lo va a abandonar en el proceso que tiene por delante.

El médico puede atenuar, pero no mentir. Si el paciente se siente traicionado por el profesional en quien confía, el desamparo es total.

Finalmente, si el enfermo prefiere no saber lo que sucede, hay que conversar esta situación con su familia y dejarlo explicitado en su historia clínica.

La situación con los niños es un poco diferente, pero aunque parezca paradójico y a diferencia de los adultos, ellos no están influidos por la sociedad y el terror a la muerte, lo que en muchos casos permite una conversación más fluida y con mayor naturalidad.

En estos casos, la unidad asistencial es el niño y su familia, por lo que el médico requiere ganarse la confianza del niño y también la de sus padres.

Cada niño expresa la idea de la muerte en forma diferente, pero cuando la enfermedad empeora hay que hablar de ello y ayudarlo a comunicarse, aunque con mucho tacto y un elevado esfuerzo emocional. También es importante mantenerlo integrado con sus hermanos, lo que evita la sensación de abandono y aislamiento.