No avalamos esta visión y esperamos que las autoridades no consideren el pánico que alientan estos análisis, para su toma de decisiones de mediano y largo plazo.

Creemos que Chile debe apostar a su industria minera del cobre, tanto hoy como en el futuro y no debe confundirse con la situación puntual del precio, producto de su volatilidad. Sería muy inadecuado que este ruido de sables condujera a decisiones respecto al futuro de Codelco, por ejemplo.

Las estimaciones de oferta de cobre conocidas, consideran cerca de 2 millones de toneladas en capacidad nueva de producción para 2014-2015. Sin embargo, hay que considerar que algunas expansiones de minas grandes continúan teniendo retrasos y que parte de la nueva capacidad irá a reemplazar minas que están cerrándose.

La expansión neta se irá estrechando hacia el 2016 y probablemente necesitaremos más chatarra y financiamiento para nuevos proyectos.

La demanda por cobre refinado del mundo es hoy de 3 kg por persona. Comparada con los 1,1 kg del año 1974, este crecimiento es menor al de la población global. Por lo tanto, si hay crecimiento económico cercano al aumento de la población, tendremos una demanda significativa por cobre, en el futuro cercano.

Por lo tanto, no vemos, en el corto plazo, un superávit de oferta, que pueda cambiar el nivel de precios de los últimos meses, que fluctuaría entre 3,2 y 3,5 dólares por libra de cobre. Posterior al año 2016, el retraso “no planificado” de los proyectos nuevos y expansiones, nos permite ver con optimismo el valor del metal rojo.Sin embargo, también significa que estos proyectos enfrentarán dificultades para su puesta en marcha.

China e inventarios

Hace más de dos años, es sabido que en China hay inventarios de cobre refinado que aumentan y disminuyen de acuerdo con decisiones poco conocidas en occidente.

Tema que fue relevado en varios trabajos, principalmente del Grupo de estudios del Cobre. Se ha llegado a especular que estos inventarios podrían ser cercanos a 1 millón de toneladas de cobre fino.

Las razones que los justifican corresponden a negocios financieros donde el cobre es una garantía y también a una decisión del gobierno chino para abastecer a fabricantes pequeños, quienes de esta forma no necesitan salir a occidente a negociar con las grandes mineras para obtener su materia prima.

Respecto al crecimiento de China, que ha gatillado opiniones catastróficas sobre el consumo de cobre, debemos señalar que este país está incentivando su industria estratégica a través de nuevas regulaciones que afectan positivamente la cadena de valor de la industria del cobre.

Por ejemplo, en el plan de desarrollo chino a 5 años, están industrias estratégicas intensivas en consumo de cobre.Tienen empresas que manufacturan cobre, subsidiadas y con reducciones de impuestos relacionadas con producción de utensilios para el hogar, construcciones rurales y metales pequeños.Podemos concluir que el consumo de cobre se mantendrá en niveles muy estables.

Durante los últimos 40 años, el balance entre oferta y demanda en el mercado del cobre refinado, ha sido importante para analizar el comportamiento del precio del cobre y su volatilidad.

Los fundamentos de la situación actual ya consideran restricciones de oferta, el flujo, aunque poco conocido de concentrado de cobre, blíster, y chatarra. Y esto crea, información asimétrica y fragmentada para los traders, lo que contribuye a la volatilidad del precio.

Por estas razones, la industria está consciente de que los inventarios en las bodegas de las bolsas se han desacoplado del balance habitual entre oferta y demanda de cobre refinado.En gran medida, también, porque los bancos han puesto dinero con tasas bajas y parte de el, está financiando los inventarios de las bolsas.

En lo macro, los indicadores económicos empiezan a descender, y se habla de una falta de competitividad y productividad sectorial. En este cuadro es bueno recalcar y reconocer que el gobierno del Presidente Piñera no se interesó mucho por el desarrollo del principal oficio que tiene el país, la minería.

Leyes presentadas al Congreso con notable falta de conocimientos (reforma institucional y seguridad minera, cierre de faenas mineras), que incluso dañan profundamente la minería nacional; un negocio del Litio fallido; la minería vista como retail; un código minero “sacro” que no puede ser tocado, mientras todos queremos un real mercado de capitales para nuestro sector.

Temas como AFP, Isapres y fin al lucro emergieron con fuerza en busca del espacio denominado “emparejar la cancha”. La minería no está ajena a lo anterior. Se habla de “nacionalizar” los principales recursos naturales y con esta captura de renta financiar una educación gratis para todos sin excepciones. Recordar de paso que nosotros somos de la generación que estudió gratis en un país infinitamente más pobre.

Y en este cuadro, increíblemente, en las campañas presidenciales no está presente el tema minero,incluso se ha derivado a economistas, quienes han monopolizado esta temática. La gestión de gobierno tiene plazos acotados y se requiere por ello tener absoluta claridad sobre los “objetivos estratégicos” y eso es lo que sentimos de menos en todas las propuestas programáticas de los y las candidat@s.

Se habla de Enami, de Cochilco, de Sernageomin, pero no se enfrenta el tema minero como un todo partiendo de la estructura madre que es el ministerio de Minería, una secretaría de Estado con pocos recursos y escaso personal.

En la dimensión humana hemos visto un “carnaval de números” que demuestran improvisación y generan expectativas en la juventud que deberá migrar del país y/o vivir la frustración.

En esta línea un Jefe de programa de una candidatura X, se da el lujo de decir, que “debemos importar ingenieros para mejorar nuestra productividad minera”, expresión posible solo en boca de un economista desinformado ¿les parece poco, el gran camino que ha recorrido la Ingeniería Nacional en el desarrollo, construcción y la nueva puesta en marcha de Codelco a partir de su nacionalización? Por poner un pequeño ejemplo.

La minería chilena y mundial se encuentran en estado de alerta, los desafíos de reducción de costos a través de la maximización de la productividad y la retención de personal especializado y/o talentos con conocimientos duros de Ingeniería de Minas comienzan a quitarle el sueño a los accionistas y en el caso chileno a su Estado, ya que Codelco –en particular- es y seguirá siendo el mejor de los negocios para todos los chilenos principalmente de los sectores más vulnerables de nuestra sociedad.

Los gobiernos en general, a escala mundial, están más preocupados de extraer valor del sector minero y sus metales, sin prever el futuro, sus desafíos y problemas. La energía, el agua, la tasa de cambio, territorio, marco regulatorio, judicializaciones y volatilidad de los precios de los metales no se ven en los diseños gubernamentales.

A nuestro juicio, más que hablar de ciclo de precios debe pensarse en los fundamentos del mercado de nuestra principal riqueza, y debe realizarse un esfuerzo por hacer una mejor lectura de lo que está sucediendo. Chile está cambiando, eso es así, definitivamente.Eso esperamos de los candidatos y las candidatas, aún es tiempo de pensar en el diseño de una política minera, tal como se hiciera en los años 60 y 70 en el siglo pasado.

Cuidemos a nuestro sector. Tenemos mucho que aprender, necesitamos más acción que comentaristas; “somos la viga maestra”, somos “el sueldo de Chile” como muchas décadas atrás lo decían otros Presidentes chilenos.

Con estas dos acciones realizadas con falta de prolijidad, se está sellando, a mi juicio, el cierre definitivo de una organización que en su tiempo fue vital para la instalación de las bases humanas y técnicas que convirtieron a la minería en el eje del crecimiento y desarrollo del país.

El CIMM respondió al único período de la historia del país en que hubo una política minera que nos involucró a todos: se nacionalizó en forma unánime la gran minería del cobre y se creó este centro para preparar ingenieros e investigadores capaces de asumir el desafío de enfrentar el manejo de los yacimientos y para crear tecnología apropiada.

El Instituto de Ingenieros en Minas de Chile por estatuto tiene derecho a tener un director en CIMM y puedo afirmar que hemos sido tratados como minoría al momento de tomarse estas decisiones, dejándonos sin la posibilidad de manifestar nuestra opinión contraria.

Hicimos las consultas correspondientes, así como las propuestas nacidas del análisis de expertos profesionales, en torno a un plan estratégico para su desarrollo y no tuvieron acogida.

Los otros países en los cuáles la minería es un aportante fundamental de su PIB se preocupan de tener y fortalecer instancias que como el CIMM se preocupen de la Innovación y Desarrollo, con la visión e intereses del país. En Chile ya sabemos que no sólo tenemos uno de los aportes más bajos a nivel mundial orientados a esta necesidad, sino que las instancias que existen reciben poco apoyo y, otras como CIMM comienzan a desaparecer sin que el país, ni sus representantes digan algo.

A modo de ejemplo, en Australia el CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation), su agencia nacional para el desarrollo científico y tecnológico, tiene entre sus áreas prioritarias el desarrollo de la minería y sus servicios, con un trabajo continuo durante las últimas décadas y vienen a Chile a realizar negocios, pero la pega de país sigue presente y es abundante. ¿ Y nosotros los chilenos?

En esta misma línea, es altamente preocupante, por ejemplo, que el laboratorio de ecotoxicología se haya embalado y entregado a una universidad privada, en un proceso de nuevo, poco cuidadoso.

Al respecto se nos dijo que se invitó a todas las universidades con carreras de ingeniería en minas consultando si había interés en el, y que no hubo respuestas, lo que no significa que no hubiera interés. Se debió conversar con la gente adecuada, en las universidades adecuadas, en vez de simplemente “mandar” una carta.

Llama la atención, no sólo el que estas operaciones por la importancia y los montos involucrados, así como por el interés para el país que tiene esta organización afectada, se hagan de esta forma, y que no se sepa el destino final de los recursos empozados; que se pierdan laboratorios de importancia en pos de beneficiarios privados. Esperamos que el organismo contralor ejerza la función que permanentemente ha realizado en CIMM, para lograr resguardar un patrimonio intelectual e histórico como el alcanzado en CIMM.

El CIMM ya no cuenta con actividades operacionales; no hay una propuesta respecto de su futuro ni de los recursos obtenidos con las dos ventas.

Las más altas autoridades no tienen aún una propuesta claramente definida,cuando se consulta sobre su futuro. El CIMM no se pensó como una fuente de negocios. Su visión era de país, de cómo construir esta línea de investigación que ayudara a la minería a ser más sustentable y competitiva.

A nuestro juicio el Estado tiene la responsabilidad de mirar a largo plazo y eso requiere hacer investigación, que puede tener efectos serios sobre el medio ambiente, el acceso a los mercados, la formación de profesionales y también sobre procesos y tecnología donde Chile es el principal interesado.

Como presidente del IIMCh tengo la obligación de recordar que hay más de US$ 30 millones empozados en los bancos, y que la misión es relanzarlo, reestructurarlo y reorientarlo.

Hay muchos procesos que el sector minero tiene que solucionar o desarrollar, desafíos que no se están enfrentando ni estudiando, como, por ejemplo los medioambientales; la salud y la seguridad; la química y disposición de elementos menores contenidos en los productos; normas de calidad en los cátodos; análisis de toxicidad de productos mineros; caracterización de materiales y análisis de liberación, etc.

Nuestras competencias científicas – tecnológicas son reducidas, los recursos son escasos ¿porqué “arrasar” con esta alternativa histórica de éxito sobre la “base teológica de mercado” que todo lo que tenga “olor” a estatal es deficitario? Incomprensible para los ingenieros chilenos. CIMM puede colaborar en la gestión de innumerables acciones que apunten a que el país capture el conocimiento adecuado para el siglo XXI.

Muchas tareas que deben enfrentarse con una mirada global, mirada que no se obtendrá si los recursos logrados por los desprendimientos de CIMM van a parar como aporte minoritario a una corporación con control privado.

Los ingenieros creemos que se necesita un centro de investigación con visión país de largo plazo.

Se informa que ganan más que los egresados de medicina, derecho, pedagogía, y como en estos tiempos el dinero manda, la cantidad de jóvenes que postula cada año a las universidades supera ampliamente la oferta académica.

En lo concreto, desde 2002 hasta el 2011 la fuerza de trabajo en el sector creció en un 98%, desglosándose la cifra de la siguiente forma: empleos indirectos 532 mil, contratistas 135 mil y trabajadores propios 62 mil.

Estamos viviendo un ciclo del cobre como pocas veces, con un precio sostenidamente alto y que, por el momento, no tiene visos de bajar, al menos no en forma relevante. El ciclo está acompañado, como es lógico, por buenos sueldos para quienes se desempeñan en la minería del cobre

Instalado este hecho, observamos con atención, pero también con preocupación la proliferación de casas de estudios que ofrecen carreras ligadas a la minería, especialmente cuando hemos visto una crisis de la educación superior originada por la sombra de la duda que arroja el actual sistema de acreditación.

Recientemente el Colegio de Geólogos llamo la atención por el creciente número de universidades que imparten su carrera, denunció la falta de infraestructura y que incluso algunos directores de carrera no tenían la profesión. En pocos años, las universidades tradicionales en esta materia, más siete privadas entregarán al mercado profesional la misma cantidad de geólogos egresados en 50 años. La situación se traslapa sin problemas a la ingeniería en minas.

La carrera, entregada hasta hace poco por algunas universidades del CRUNCH, ahora es parte de “la oferta” de muchas privadas algunas de las cuáles no merecen ningún comentario respecto a su seriedad, sin embargo, siempre existen excepciones.

Hace pocas semanas, el Instituto de Ingenieros en Minas de Chile, entregó un reconocimiento a los más de 200 egresados de las universidades de Chile, Santiago y Católica.

En la oportunidad hizo uso de la palabra en representación de los jóvenes colegas, un profesional joven de la Universidad de Chile y su mensaje no dejó de llamarnos la atención gratamente. Se refirió al sacrificio que demanda la carrera, llamó la atención a las universidades sobre la preparación de los profesionales y afirmó que tras el esfuerzo de sacar una carrera exigente como Ingeniería en Minas hay mucho más que el logro final de obtener un buen sueldo, está el amor por la profesión y la aceptación de los sacrificios que ella implica.

Y ¡vaya que son fuertes esos sacrificios! Están los sistemas de turnos, alejamiento y formación de familias, vidas en “los cerros”, donde se forma una camaradería que ninguna diferencia puede romper.

Junto a esto es necesario tener presente cuáles son las más importantes brechas que existen en la fuerza laboral requerida en minería, y éstas se encuentran en los operadores de equipos móviles, mantenedores y operadores de equipos fijos.Les siguen los supervisores de mantenimiento y, profesionales de mantenimiento.

Brechas menores se prevén para los supervisores extracción mina y los profesionales de procesamiento. Y, lo importante, no se proyectan brechas para los profesionales de geología, los profesionales de extracción mina, los analistas de procesos extracción y los analistas de procesos planta.

La inversión prevista para los próximos 8 o más años en minería supera los 100 mil millones de dólares, pero se trata de una proyección optimista, ya que en la práctica son varios los proyectos que se están encontrando con diversas dificultades para llegar a puerto: falta de energía, problemas con el agua y, lo más relevante, la acción y presencia de comunidades empoderadas que no aceptan la instalación de obras que dañen su patrimonio físico o cultural.

En los hechos, proyectos por no menos de 22 mil millones de dólares se encuentran paralizados.

Con esta nueva realidad, la oferta indiscriminada de carreras universitarias y técnicas ¿está fundada en un estudio acabado y actualizado de la realidad minera?

A mi juicio no, por ello es dable la pregunta que encabeza estas líneas ¿habrá trabajo para todos ellos?

Otra gran preocupación es lo que algunos llaman “falta de certeza jurídica” o institucional, a raíz de los contratiempos que algunos proyectos mineros o energéticos encontraron en la comunidad y en el poder judicial.

También se encuentra en el tapete el tema relacionado con la demanda de una calidad de vida que impulse ciudades mineras y familias asociadas sustentables, amigables y cooperadoras.Aunado a este concepto se encuentra el aserto emanado de la última Enade, en el cual se indica que los privados deben “acercarse a las comunidades” y tener “empresas ciudadanas”.

Todos estos temas son relevantes, preocupan a la industria, pero ¿es lo único que debemos tener en mente cuando visualizamos el desarrollo de la minería en Chile?

¿Son suficientes o justas con el país, la gente y el futuro de las próximas generaciones? ¿O falta una pregunta y preocupación basal? ¿Una pregunta con visión de futuro?

A mi juicio, antes que estas preocupaciones justas y relevantes, se encuentra una definición país que Chile no ha hecho en decenas de años.

Creo, para ser exacto, que la última vez que hubo en el país un diseño y, a la vez un sueño, de política minera fue cuando a mediados de la década del 60 y comienzos de los setenta el país optó, en forma unánime, por la recuperación de la gran minería del cobre, convertido hoy en el mejor negocio para Chile. Otros tiempos, otros hombres, otros ideales.

Hoy día la gran minería nacional funciona de otra forma: un 30% estatal; un 70% privada; un gran contingente de trabajadores subcontratados; una pequeña y mediana minería con números muy interesantes, y una realidad nueva para grandes y chicos.

A la falta de agua y energía para seguir funcionando y/o creciendo, se suman comunidades empoderadas, con conocimientos, bien asesoradas que no sólo quieren compartir los beneficios de una industria próspera, sino que quieren preservar su cultura y entornos físicos. Esta realidad vino para quedarse, y es con ella que debemos trabajar. Con ellos, no contra ellos.

Por ejemplo, el convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo debe ser visto como una oportunidad de crecer, de crear, de preservar, gestionándolo a los inicios de cada proyecto.

En la minería nacional grande, pequeña y mediana, sigue estando todo por hacer, aunque a un lego le parezca increíble.

No basta sólo con crecer, con dar trabajo, con tributar, se debe –por fin- pensar en el sector no sólo como un pilar o viga maestra de la economía, sino como un sector que ordenado puede dar nacimiento a otras realidades de innovación, tecnología y de crecimiento asociado al país.

Debemos repensar el sector con visión integral. Qué existan cientos de documentos o aprobaciones como requisito para operar ¿a quién beneficia? ¿No es posible pensar que en la intrincada maraña de autorizaciones y de requisitos está la trampa? ¿No será que con menos reglamentos, que representen a todos los actores, sería más fácil salir adelante con los proyectos?

Es en esta visión segmentada, que se pueden dar casos como el recientemente dado a conocer y que afecta al litio. Por años, pertenencias de responsabilidad de Corfo, estuvieron en manos de la Empresa concesionaria.

Sin buscar responsables, ni acusar, es válido preguntar ¿por qué pasó eso? ¿Por qué por más de 10 años esos salares estuvieron inscritos a nombre de una empresa privada? A mi juicio, falta de integración, coordinación, de visión país, y, por qué no pensarlo, de funcionarios idóneos.

Vuelvo a mi titular, creo que sí es posible pensar en la minería y asociarla con crecimiento y futuro, pero para ello deben aunarse las voluntades y los requerimientos de todos y todas.

Cuando se avecinan contiendas electorales importantes, espero que los candidatos de todos los signos tomen a nuestro sector en serio, como actor relevante, y no sólo como una casualidad de descubrimientos que hoy aportan de forma interesante al erario nacional –vaca lechera-, pero que mañana pudieran ser sólo un capítulo en la historia de Chile, historia en la que ha tenido períodos importantes, pero que no significaron nada definitivo para el país: plata, carbón, salitre, representaron ingresos, crecimiento, avances, pero también dolores y frustraciones, en el futuro…¿será el cobre?