En la ocasión, también concurrimos a las reuniones del International Council on Mining and Metals (ICMM), donde se analizaron y debatieron los distintos temas que se relacionan con el quehacer minero a nivel mundial.

En este relevante encuentro de las asociaciones mineras y de metales, se discutieron las principales inquietudes de la industria.

Entre éstas, destacan la seguridad y salud de los trabajadores del sector, la escasez de mano de obra calificada a nivel mundial, las demandas de las comunidades aledañas a los proyectos mineros, el uso de suelo para acceder a nuevos recursos mineros y para la construcción de diversas instalaciones, como por ejemplo puertos, tendidos eléctricos y relaves, entre otros.

Ello, además de la necesidad de dar a conocer la actividad minera a la opinión pública de todos los países.

Pero, sin duda, el comportamiento de los mercados concentró la atención de los asistentes.

Al respecto, pude percibir un ambiente de cauta preocupación por el complicado momento que vive Europa.

Hay un moderado optimismo mundial de que este escenario se resolverá si es que se realizan los ajustes necesarios para retornar a la estabilidad y a un crecimiento económico general.

Es necesario entender que el desarrollo de la minería es a largo plazo, al igual que la estructura de la oferta y demanda de los productos que se comercializan.

En este sentido, hoy tenemos como mayor desafío ver cómo enfrentaremos una alta demanda que costará satisfacer.

Esto, ya que actualmente se requiere de una minería sustentable que no sólo se haga cargo del negocio en sí mismo, sino que también vaya de la mano del medioambiente y las comunidades.

Este nuevo requisito hace que la factibilidad de la construcción de los proyectos mineros sea cada día más compleja.

Hoy no basta con ingenieros en minas y geólogos, sino que se necesitan arqueólogos, asistentes sociales, sociólogos y diversos profesionales para poder cumplir con las normativas cada vez más exigentes, hecho que da como resultado una menor disponibilidad de este tipo de profesionales.

Por otro lado, desde una perspectiva nacional y considerando que Chile es un país con un desarrollo minero de clase mundial, es necesario mirar con especial cautela eventuales modificaciones tributarias que podría incidir en la competitividad del sector.

Sobre esa base, debemos observar con una visión de largo plazo probables cambios que tengan impacto en nuestra industria, en otros sectores productivos y, por lo tanto, en la economía del país.

Los actos asociados a ese momento traen a nuestra memoria momentos emotivos de la vida de los 33 mineros que estuvieron atrapados en el yacimiento, así como los esfuerzos del Gobierno, la industria minera y la comunidad para traerlos a la superficie con vida.

Apreciamos esas conmemoraciones no sólo por el valor humano del rescate, sino también porque obligan a revisar el tema de la seguridad en el trabajo.

Como organización que representa a los pequeños, medianos y grandes empresarios del sector, no rehuimos la responsabilidad de evaluar cuánto hemos avanzado en la materia.

Es así como en este período, hemos trabajado para mejorar y promover entre nuestros socios los mejores estándares de seguridad. Quiero destacar que mucho antes que el accidente trajera al debate público este tema, la minería adoptó la seguridad como imperativo valórico.

Lo dijimos: la seguridad de los trabajadores mineros está por encima de la productividad.

Por ello, nuestros índices de accidentabilidad sectoriales han sido sistemáticamente menores si se les compara con otras actividades productivas.

Desde nuestro rol como organización gremial, hemos colaborado con las autoridades para ayudar a los sectores de menor escala, para los cuales responder a los requerimientos de seguridad ha sido más complejo.

Implementamos con Enami y Sernageomin un programa especial de regularización de faenas, que esperamos nos permita normalizar hacia fines de año el 100% de los productores inscritos.

Asimismo, hemos participado en reuniones convocadas por el ministerio de Minería para revisar el Reglamento de Seguridad Minera, considerando una propuesta de adecuación particular para la pequeña minería.

En el contexto de ese trabajo, el Presidente de la República firmó el proyecto de Ley de Seguridad e Institucionalidad Minera.

Al respecto, creemos que la creación de una Superintendencia de Minería, el Servicio Geológico de Chile y el Sistema de Información de Accidentes Mineros, entre otros, van en la línea de lo que SONAMI ha planteado.

Con todo, la voluntad por parte de empresarios y trabajadores de poner la seguridad como principal valor permitirá seguir mejorando nuestras tasas de accidentabilidad.

La posición de SONAMI frente a esta materia ha sido constante y manifestada en variadas oportunidades, en las que, con distintos gobiernos, participamos en el análisis y estudio de diversos proyectos respecto a este tema desde fines de los años 90.

La existencia de una legislación sobre el cierre de faenas mineras constituye un esperado avance para Chile, ya que con ella el país se nivelará a la altura de naciones mineras de primer orden que ya cuentan con legislación regulatoria de dicho proceso.

El proyecto de ley que regula el cierre de las faenas mineras, que se encuentra en su fase final en el Congreso Nacional, contempla dos procedimientos de aprobación: uno de aplicación general, para faenas e instalaciones cuya capacidad de extracción de mineral sea superior a 10.000 toneladas mensuales, y otro simplificado para aquéllas cuya capacidad de extracción sea inferior a dicha cantidad.

La iniciativa establece también la obligación de otorgar una garantía financiera de cumplimiento del plan de cierre aprobado, de acuerdo al procedimiento de aplicación general.

Cumplidas las obligaciones legales y reglamentarias, el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) emitirá un certificado acreditando que se cumplió correctamente con el plan de cierre de la respectiva faena o instalación minera.

Valoramos el hecho de que se recogieran parte de nuestros planteamientos ante las comisiones respectivas del Senado y de la Cámara de Diputados, algunos de los cuales han quedado plasmados finalmente en la iniciativa aprobada.

Por ejemplo, la preocupación del sector por algunas disposiciones de la iniciativa legal que involucraban duplicación de garantías para una misma obra, el tratamiento que tendrían las faenas mineras actualmente en explotación, los instrumentos y plazos para la constitución de las garantías, entre otras.

Esperamos que el texto final aprobado contemple las observaciones que hemos hecho respecto a la mediana minería, sector con características muy particulares en relación al horizonte de vida útil de sus proyectos.

Estamos conscientes de los avances que se han realizado para lograr un desarrollo sustentable del sector minero y del destacado rol que han jugado las empresas mineras en ello. Sin embargo, sabemos que aún quedan acciones pendientes para contribuir a la competitividad de la industria, como por ejemplo en materia de disponibilidad de recursos hídricos, capital humano y energía.

Con el objetivo de mejorar las condiciones en que se desenvuelve nuestra actividad y teniendo en cuenta el impacto positivo que ella significa para la economía nacional, tenemos la convicción de estar contribuyendo de buena manera con nuestra postura en representación de los intereses de todos nuestros asociados.

Ello, considerando la cartera de proyectos mineros que existe en el país para los próximos ocho años, que llega a US$65.000 millones.

La oferta de agua en el norte del país no es conocida a cabalidad. Por ello, es esencial el fácil acceso a información pública para conocer los precios, las transacciones del recurso, la identificación de los propietarios de los derechos respectivos y el abaratamiento de los costos de transacción, entre otros elementos claves para el correcto funcionamiento del mercado del agua.

Está demostrado que, en promedio, los consumos unitarios de este insumo por tonelada de mineral procesado en la minería del cobre se han reducido de manera importante. En efecto, cifras de la DGA y de Cochilco muestran mejoras muy importantes en la utilización del agua en dos de los procesos principales de la minería, como son la concentración de minerales y la hidrometalurgia.

Adicionalmente, está comprobado que la extracción de agua de la minería desde la Primera hasta la Sexta Región alcanza sólo al 5,2% del total, y que los derechos consuntivos de agua del sector minero representan solamente el 4,5% del total de aquellos otorgados para la misma zona.

Ahora, según un estudio reciente de Cochilco para el período 2006-2009, el sector minero, con menos del 2% del consumo de agua a nivel nacional, ha seguido mejorando sus indicadores de eficiencia en concentradoras.

En el último período, la industria ha logrado implementar nuevas tecnologías para un uso eficiente de dicho recurso, sin embargo, todavía existen desafíos importantes que enfrentar, especialmente en cuanto a la minimización de pérdidas del recurso, y, entre éstas, las derivadas de la evaporación, que no son menores.

Algunas iniciativa que se podrían emprender en el sector privado en conjunto con el compromiso del Estado para el desarrollo de soluciones de largo plazo son la construcción de tranques en la zona norte para el aprovechamiento de agua del invierno boliviano, la recarga de acuíferos y la adecuada fiscalización de extracciones del recurso por parte de usuarios que no respetan el derecho ajeno y se apropian de recursos que no les pertenecen.

Se requiere del esfuerzo común de todos los sectores interesados para determinar su disponibilidad, así como el liderazgo y compromiso de las autoridades pertinentes.

SONAMI participará y apoyará cada iniciativa con el fin de poder enfrentar de mejor forma los desafíos futuros, de manera que podamos seguir progresando como sector productivo y como país.

Al ser el gremio que se reúne a la pequeña, mediana y gran minería, y dado que queremos seguir siendo el motor de la economía, estamos trabajando en propuestas que mejoren la calidad de trabajo, incluyendo a las mujeres en el rubro.

Actualmente, nuestro país está viviendo un verdadero boom minero. De acuerdo a nuestras estimaciones, para el período 2011-2018 las inversiones mineras alcanzarían los US$60.000 millones de dólares. De éstos, más de US$43.000 millones corresponden al sector privado. Dicha carpeta de inversiones es equivalente a la materializada en las dos últimas décadas.

Este contexto implica enormes desafíos para nuestra industria, particularmente en materia de energía, recursos hídricos y capital humano. Este último es muy relevante, considerando que las millonarias inversiones señaladas demandarán la incorporación de más de 30.000 nuevos trabajadores. De éstos, un número cercano a los 6.000 corresponderán a profesionales y técnicos.

En consecuencia, la minería necesita y requiere la participación de la mujer. Actualmente, según el Instituto Nacional de Estadística (INE), de los más de siete millones de empleos ocupados, la minería captura un poco más de 214.000.

De este número, un 92,5% corresponde a empleos ejercidos por hombres y sólo un 7,5% a mujeres. Este porcentaje equivale a 16.100 puestos y contrasta con los 198.650 que ocupan los hombres.

No obstante, en lo inmediato existen casos destacables que demuestran que esa participación puede ser mayor. De hecho, por ejemplo, el 12% de la fuerza laboral de la recién inaugurada Minera Esperanza corresponde a mujeres.

Asimismo, un aspecto positivo que estimula el ingreso de las mujeres a este rubro, es el salario que éstas reciben trabajando en el sector. Según cifras de la Superintendencia de Seguridad Social, las mujeres obtienen 2,14 veces del sueldo promedio en Chile. Es decir, mientras el promedio del sexo femenino en el país es de $425.896, en la minería la media es de $909.368.

En lo inmediato, SONAMI ha decidido crear una instancia en donde se pueda debatir el tema. Para ello, realizaremos el próximo 19 de mayo el seminario “Mujer y Minería: el desafío de abrir nuevos espacios”, en el que participarán la ministra de Trabajo, Evelyn Matthei y su par del Serman, Carolina Schmidt, entre otras.

En consecuencia, estamos seguros de que un ambiente que incorpore crecientemente a la mujer mejorará la calidad laboral de las empresas del sector. De hecho, ya está siendo un creciente desafío para nuestros asociados, de los cuales -dependerá – en importante medida- abrir nuevos espacios para ellas.