Desde antaño América Latina ha atraído a emprendedores de otras latitudes por la gran diversidad y abundancia de riquezas naturales.

Dedicados, al comienzo, sólo a su explotación, procesamiento y venta, con el tiempo fueron adquiriendo obligaciones y una mirada de más largo plazo. Las fuentes energéticas no han sido la excepción y hoy es imposible tener una mirada de largo plazo sin tener en cuenta la sustentabilidad.

Sin embargo, la huella de carbono, indicador de desarrollo insostenible, ha crecido preocupantemente. Hoy, Chile depende de plantas termoeléctricas e hidroeléctricas de gran tamaño para la generación de energía. En fin, el panorama, del punto de vista de la sustentabilidad, necesita mejorar.

En todo caso, durante los últimos años una de las principales transformaciones ha sido la creación y consolidación de modelos de Desarrollo Sustentable, situación que ha derivado en procesos de decisión global para definir variables e indicadores que buscan evaluar los efectos en las sociedades y el territorio producto de las acciones de las organizaciones.

Estas transformaciones, ya como políticas públicas, buscan equilibrar las necesidades de todos los ciudadanos y del medioambiente.

Entonces, el desarrollo de las Energías Renovables No Convencionales, y en particular la Geotermia, pueden contribuir significativamente a resolver este dilema. La Geotermia es un recurso renovable que se explota sustentablemente. Existen modelos y casos representativos a nivel mundial que prueban estos atributos.

Y, más aún, la Geotermia es un recurso cuya utilización sustentable puede abordarse, incluso, desde la óptica de un desarrollo integral económico-social-medioambiental al considerar áreas de interés mayores tales como regiones geográficas o zonas interconectadas.

Ahora bien, quienes estamos tras el desarrollo geotermal en Chile asumimos de antemano esta responsabilidad a la espera de que se concrete a la brevedad el perfeccionamiento del marco regulatorio.

El gobierno ha dado un importante paso con la iniciativa 20-20, lo que inspira a nuestro sector a seguir trabajando para hacer de la geotermia el gran aporte a nuestra matriz energética. Pero se necesita más.

Queremos que Chile pueda tener una energía limpia, económica, segura, renovable y sustentable cuyo potencial se ha desaprovechado increíblemente por mucho tiempo. La geotermia contribuirá a que Chile sea un mejor país, para nosotros y para las generaciones futuras también.

19 países se dieron tiempo para llegar a nuestro país y deleitarse con el gran potencial geotérmico, que aun duerme por circunstancias ajenas a la voluntad de quienes trabajamos desde hace mucho tiempo para tener energía limpia, renovable y sustentable.

Países como China, Japón, Filipinas, Nueva Zelanda, Islandia e Italia, estuvieron presente… sencillamente superó todas las expectativas.

Así, se comprobó que el mundo tiene puestos los ojos en Chile como una promesa geotérmica del planeta. Consecuentemente, “Chile, potencia geotérmica” es nuestro slogan.

Lamentablemente, pocas autoridades de nuestro país tuvieron la oportunidad de acompañarnos.

Ningún parlamentario pudo zafarse de la discusión presupuestaria para asistir y al ministro de Energía le apareció un compromiso oficial que le impidió asistir a la inauguración.

Afortunadamente, el subsecretario de Energía, Sergio del Valle, quien nos deleitó con una presentación comprometida con la Geotermia, en el acto de inauguración del evento, fue testigo, junto a representantes oficiales de países extranjeros, de la convocatoria que logramos.

Mientras en el salón de conferencias se compartían importantes experiencias internacionales y nacionales, en los pasillos y stands se respiraba excitación y entusiasmo.

Durante los dos días del cónclave se abordaron temas regulatorios, técnicos, financieros, académicos y comunitarios.

Nacionales y extranjeros interactuaron intensamente y se nutrieron mutuamente de experiencias y conocimientos de gran riqueza. La consigna común era “Yo Quiero Geotermia”, encarnada en la chapita del Congreso. Incluso, funcionarios de organismos estatales la portaban placenteramente.

El mensaje fue claro, muchos actores de diversos países están comprometidos en empujar a la Geotermia como fuente alternativa de energía y concuerdan que Chile es un destino privilegiado.

El inmenso potencial de recursos que ven, la necesidad de energía eléctrica que tenemos y, junto a, la estabilidad política y económica que gozamos hacen de nuestro país un lugar ideal para invertir y desarrollar este tipo de energía renovable.

Entonces, la industria ha demostrado su compromiso con el desarrollo de la Geotermia, particularmente en Chile.

Corresponde, entonces, que nuestras autoridades atesoren el impulso dado respondiendo en concordancia: perfeccionando rápidamente el marco regulatorio, acelerando los procesos administrativos para el otorgamiento de las concesiones geotérmicas e implementando ya los instrumentos de fomento correspondientes, algunos ya definidos.

Chile quiere Geotermia.

Si bien por un lado, adecuadamente, en él se estableció como objetivo central el lograr un mercado eléctrico más competitivo y mejorar el precio de la electricidad, contemplando los cuatro elementos básicos planteados en la convocatoria: seguridad de suministro, calidad de servicio, sustentabilidad y eficiencia, por otro lado, no vi a la Geotermia instalada en el “verdadero” sitial que le corresponde en nuestro país.

En primer lugar, dentro de los convocados a formar parte de la Comisión no hubo ningún experto en Geotermia. Comprensible, hasta cierto punto, pero, en segundo lugar, dentro de la larga lista a quienes la Comisión les agradeció su contribución al informe tampoco vi a ningún experto en Geotermia. Ahora sí que no hay perdón.

Aun así, la Geotermia resultó ser la “vedette”. Analizados los distintos escenarios “conservador” y “optimista” de proyección de las Energías Renovables No Convencionales según las políticas hoy vigentes, BAU (Business As Usual, según su traducción del inglés), la Geotermia resultó ser la que más puede contribuir en potencia instalada de aquí al 2030 en nuestro país.

En un escenario “conservador” podría contribuir con 2.100 MW de potencia instalada, y en un escenario “optimista” con 3.105 MW; versus los 1.738 MW y 1.786 MW respectivamente de la generación Minihidro, y los 582 MW y 199 MW también respectivamente de la energía Eólica.

Esto es en potencia instalada, sumando ambos sistemas interconectados, SIC y SING. Ni que hablar de generación de energía, es decir en MW-Horas, si consideramos los factores de planta.

Con dicho antecedente, establecido en el anexo 3 del informe, titulado “La matriz eléctrica futura”, me sorprende profundamente que cuando se hace el “Análisis de disponibilidad de recursos renovables en Chile” en el anexo 4, se diga allí escuetamente: “Salvo referencias antiguas, no existe información de base que permita identificar el potencial de generación en base a este recurso energético”.

Sencillamente incomprensible, por decir lo menos. Es decir borramos con el codo lo que escribimos con la mano.

Más aún, cuando expertos han estimado un potencial de generación de 16.000 MW, refrendado, nacional e internacionalmente, hace pocos días.

No entiendo nada.

Ahora bien, cuando se analiza los resultados expuestos en el informe de cuánto podría aportar la geotermia frente a ciertos incentivos y/o en otros escenarios, encontramos la siguiente paradoja: se simula, por ejemplo, qué ocurriría al instituirse formalmente la meta 20/20, o al establecerse adicionalmente cuotas para las diferentes ERNC, o que ocurriría al imponerse un impuesto a las emisiones CO2 de la generación térmica, o también al considerar que no se desarrollan centrales en Aysén, o que no se desarrolla la energía nuclear, etc. etc., y los resultados muestran que el aporte estimado de la geotermia en estos distintos escenarios prácticamente no varía, salvo una pequeña disminución al establecer cuotas en favor de otras ERNC. Y eché de menos, aquí, alguna propuesta innovadora orientada a incentivar, en particular, el desarrollo de la geotermia.

Entonces, ¿qué se lee?

- Que el informe estima que la geotermia en Chile no podría dar más que lo allí calculado, en ningún escenario.

¿Y limitado por qué?

- “Salvo referencias antiguas, no existe información de base que permita identificar el potencial de generación en base a este recurso energético”.

Entiendo menos…

Conclusión: ¿No será que el problema que enfrentamos es más bien una típica timidez criolla que nos dice “demasiado bueno para ser verdad”? En cualquier caso, espero que el problema no sea “el chaqueteo” a la geotermia.

En cambio, ¿yo?, quiero Geotermia…

El principio es muy simple: se obtiene a partir de la utilización de la energía calórica que fluidos geotérmicos, mezcla de agua y vapor de alta entalpía, provenientes de reservorios geotérmicos alojados en profundidad transportan hacia la superficie.

Estos fluidos geotérmicos – calientes – que se extraen del subsuelo, son utilizados para hacer funcionar turbinas que generan electricidad. Una vez que estos fluidos han cedido su energía calórica – en el proceso termodinámico de generación eléctrica – se enfrían y entonces se vuelven a reinyectar al reservorio geotérmico.

Esto hace que la Geotermia sea considerada una energía renovable y no contaminante, pues al regresar los fluidos al reservorio estos no intoxican el medio ambiente, preservan el reservorio y, con la acción del intrusivo magmático que calienta el reservorio geotérmico, estos se vuelven a recargar con energía calórica. Así el ciclo descrito se puede repetir indefinidamente.

Además, resulta ser de muy bajo costo variable de operación, pues el combustible es prácticamente gratuito, su disponibilidad no depende de factores climáticos y el mantenimiento es económico.

Entonces tenemos una energía verde, con alto factor de planta y de muy bajo costo marginal de operación.

Miel sobre hojuelas.

Por eso “Yo quiero Geotermia”.

Pero la cosa no es tan simple. La clave es encontrar estos reservorios geotérmicos, cuya presencia sólo se da en zonas con ciertas circunstancias geológicas e hídricas.

En Chile, somos muy afortunados en este sentido, pues tenemos un inmenso potencial de estos reservorios geotérmicos dado que están relacionados, en primer lugar, a la existencia de volcanes. Sin embargo, si la presencia de volcanismo en una condición deseable, no es suficiente ya que se debe dar además con una serie de otras condiciones.

Aquí entramos, entonces, de lleno en el gran problema de la geotermia… las complicaciones que conlleva la etapa exploratoria. Esta es la mayor dificultad que enfrenta a la geotermia.

Para desarrollar un proyecto geotérmico se debe explorar grandes extensiones de terreno, cubriéndolas superficialmente con técnicas geológicas, geoquímicas y geofísicas en primer lugar, para luego a continuación avanzar a exploraciones profundas en aquellas zonas en que se haya verificado una mayor probabilidad de existencia de reservorios geotérmicos.

Este proceso, que es complejo científica e ingenierilmente, exigente del punto de vista logístico, demandante de tiempo y de alto costo, es de mucha incertidumbre pues en cualquier etapa el proyecto se puede caer.

Esta barrera ha favorecido a que la geotermia, en el mundo en general y en Chile en particular, sea una especie de musa esquiva que se descubre sólo a los inteligentes.

Aquí cobran valor las visiones de futuro.Aquí cobran valor las voluntades independientes. Aquí cobran valor las decisiones políticas.

Existen numerosos ejemplos de países que han adoptado, y otros lo están haciendo, a la geotermia como una de sus fuentes significativas de energía eléctrica y térmica.

Países que, años ya, iniciaron sendos programas para desarrollarla, pues visualizaron las bondades que traería. Conscientes de los obstáculos que impone la fase de exploración, pero, a la vez, contrastando estos con los enormes beneficios que se obtienen de resultar ésta exitosa, no dudaron en buscar e implementar mecanismos legislativos, económicos, financieros, regulatorios, etc. que incentivaran decididamente el desarrollo geotérmico en sus países. Tal es el caso de Estados Unidos, Filipinas, Italia, Islandia, México, Nueva Zelanda entre otros.

Ellos fueron pioneros y son los más experimentados en esto, nuestra obligación es nutrirnos de sus conocimientos y aprender de ellos. Aprender de los primeros y de los mejores, así llegaremos a ser un país desarrollado.

Ahora es nuestro turno, si bien es cierto no podemos ser los primeros, sí podemos llegar a ser los mejores.

¿Yo? … ¡Quiero geotermia!

Claramente necesitaremos más energía, pero como un país que al mismo tiempo está desarrollándose en el más amplio sentido, debemos ser muy cuidadosos con qué medios damos respuesta a esa mayor necesidad energética. Condiciones requeridas, entonces, en esta estrategia es el poder generar electricidad a partir de fuentes amigables, económicas y estables.

Aquí se nos complica el panorama. Cuando analizamos una a una las fuentes posibles para generación eléctrica, nos damos cuenta que casi todas tienen lados buenos y lados malos.

Unas comprometen uno o más atributos en pos de otros.

Cuando buscamos que éstas sean “estables”, lo decimos generalmente desde la óptica de la seguridad de suministro, pero no debemos olvidar que el aspecto de tener un precio constante o sustentable en el tiempo también es crítico.

Cuando decimos económico, estamos hablando que sea de bajo precio pero también considerando que ese valor final – que integra todos los costos de la cadena de costo, desde la generación, pasando por la transmisión y hasta la distribución – garantice una calidad de servicio requerida, en especial en relación al suministro.

Y cuando todo lo anterior lo enmarcamos dentro de una política medioambiental exigente, “amigable”, nos enfrentamos al rompecabezas. ¿Hidro? ¿Nuclear? ¿Gas? ¿Carbón? ¿Solar? ¿Eólica? ¿Biomasa? ¿Mareomotriz? ¿Geotermia?

Yo patrocino la Geotermia…

La energía geotérmica es aquella que proviene del calor natural que nuestro planeta Tierra tiene almacenada y continúa generando en su interior. Dos datos representativos, el 99% de la masa de nuestro planeta está a más de 1.000 °C y sólo el 0,1% está a menos de 100°C.

El planeta Tierra es en sí un inmenso sistema calórico activo y las zonas volcánicas son las más aptas para la utilización de este recurso.

Desde hace prácticamente un siglo (1913) el ser humano ya está generando electricidad a partir de la geotermia. La generación de electricidad con energía geotérmica tiene un costo marginal extremadamente bajo y siempre está disponible al no depender de las variaciones climáticas.

Además, al seguir las buenas prácticas vigentes mundialmente, como por ejemplo reinyectar los fluidos geotérmicos al reservorio desde el cual se extrajeron, el empleo de este recurso no contamina y es renovable.

Chile cuenta con un tremendo potencial geotérmico puesto que el territorio está ubicado en el cordón de fuego del Pacífico, concentrando alrededor del 15% de los volcanes activos del mundo.

Expertos sostienen que nuestro país tiene un potencial de generación eléctrica de más de 3 mil MW y que podría, incluso, llegar hasta los 16 mil MW.

En conclusión, la geotermia es un camino. Puede contribuir significativamente a resolver el dilema en el que nos encontramos.

Pero…

Si bien en el año 2000 se promulgó la ley de Concesiones Geotérmicas (19.657), a la fecha todavía no existe generación eléctrica con este tipo de fuente de energía en el país. Esto nos dice que algo no ha caminado bien. El Estado lo sabe y la industria nacional e internacional relacionada también lo sabe.

Si bien es cierto el paso que se dio en ese año fue importante, los resultados han demostrado su insuficiencia. Chile necesita ahora, más que nunca, una voluntad política firme que se cristalice en una ley geotérmica moderna e innovadora, así como en acciones e iniciativas rápidas, por parte del ejecutivo, focalizadas en promover las inversiones en este sector.

Se está frente a una gran oportunidad y, hoy, existen condiciones políticas, económicas y medioambientales apropiadas para avanzar.

Mientras antes más generaciones nos lo agradecerán.