Cualquier opinión podría ser válida sobre la opción estética de la instalación que albergaba los libros chilenos, pero es indiscutible el impacto visual que incitaba al ingreso. Incluía cien de lo más variopinto de nuestros escritores, mesas temáticas diversas, nueve grupos musicales aclamados por la audiencia mexicana, Nicanor Parra por doquier, y una generosa muestra gastronómica con una regada comida para 700 personas, memorable para los habituales.

El Gobierno de Chile, artífice de la invitación y organizador de la muestra, se la jugó entero por hacer algo potente y también por llevarse aplausos y réditos.

Lamentablemente, los editores -que seleccionaron y aportaron los veinte mil libros que dieron contenido y razón a la muestra- fueron los convidados de piedra de las actividades oficiales programadas por la delegación chilena. Una prolongación de la invisibilidad a la que se relega al libro puertas adentro desde un feo asomo del espíritu avasallador de quien paga manda.

Dos millones de dólares parece ser el costo de esta proyección de la imagen-país y de la avanzada diplomática sobre México. Es de agradecer, y ejemplo a imitar, que estas performances tengan a los libros y a la cultura como tema central de la “marca” Chile.

Mérito indiscutido de nuestros autores, artistas y de nuestra cultura en general por la que se nos admira y conoce en el mundo.

Particularmente en México donde la antigua entronización de Neruda, Mistral, Gonzalo Rojas, y otros muchos históricos de nuestra literatura, abren paso hoy a los admirados Lemebel, Gumucio, Meruane, y una larga lista de nuevos exponentes de nuestras letras, cuyos libros fueron arrasados por lectores mexicanos en el pabellón chileno.

También en este proceso de construcción de lectores hay que darle reconocimiento a los editores chilenos que han hecho posible estos libros y que durante veinte años han concurrido a esa feria exponiéndolos y construyendo lazos con sus pares mexicanos. Al ver menoscabado su rol, con justa razón se sintieron los parientes pobres de la muestra.

Los editores chilenos tenemos muy claro que la Feria del Libro de Guadalajara ha llegado a ser la primera del mundo de habla hispana por la voluntad y el apoyo pleno de la Universidad de Guadalajara, institución educativa pública del Estado de Jalisco, que visionariamente consideró a la cultura y al libro como una inversión y no como un gasto incómodo de los presupuestos generales.

Abrigamos la esperanza que nuestras autoridades gubernamentales, que concurrieron en nutrida delegación a Guadalajara, hayan comprendido este concepto y no continúen pensando que las ferias del libro son instancias comerciales que deben autofinanciarse, y a lo más participar de azarosos fondos concursables para sostener sus programas culturales.

Es dable y legítimo consignar que con un dinero similar al invertido por el Estado chileno en Guadalajara, se podrían montar veinte ferias del libro en distintos lugares del territorio nacional, en los más apartados, donde no hay librerías y bien sabemos cómo el contacto con un autor y sus libros irradia el culto de la lectura. Sin duda, presupuesto semejante podría construir muchos lectores, la especie más escasa que tenemos en nuestra República.

También es de esperar que este roce internacional con el mundo de los libros les haya hecho caer en cuenta a nuestras autoridades del potencial que tiene la industria editorial chilena, la más desincentivada de la región, la que soporta la peor carga impositiva, y de las pocas que no operan en el marco de una política de Estado para el libro y la lectura.

Bastarían un par de cambios, de homologaciones con la industria de otros países (a elegir, desde Perú a Francia, desde México a Estados Unidos), para provocar un despegue.

Cambios que se esperaron pacientemente y no llegaron. Ahora, de no surgir algún anuncio sorprendente, ya entramos en tiempos de presidenciables y nuevas promesas. Parece que las instituciones del libro y la lectura en Chile estuvieran condenadas a la administración de la rutina.

La expedición a Guadalajara seguramente es una misión de país bien cumplida y es importante que se haya realizado vía libros y autores. Lo que quedará en términos de internacionalización de los mismos es un misterio que el tiempo desentrañará, y nos dirá cuántos nuevos autores chilenos serán editados o distribuidos en México. Si habrá un antes y un después de esta misión, o simplemente será el recuerdo de un festival cultural chileno realizado con dispendioso presupuesto.

Lo que sí está claro es que todo este empeño y luces no alcanzan para pagar el porcentaje más ínfimo de la deuda interna que el Estado de Chile tiene con el libro y la lectura.

Confiemos que al menos alcance para imitar los buenos ejemplos.

Esto mismo nos ha obligado a considerar que este evento – que involucra a muchos más actores que los propios miembros de la Cámara- debe vivir su experiencia futura acompañado de las instituciones culturales más relevantes de Chile.

No existe otra instancia semejante donde el pulso intelectual y literario del país se registre con tal despliegue de sus actores relevantes. Por ello, en 2012 hemos conformado un comité responsable de los contenidos del programa cultural de la feria, de esa columna vertebral que le da vida a esta muestra de libros.

Esta curatoría es fruto de una alianza con las instituciones que integran la Corporación Cultural Estación Mapocho, Fundaciones Pablo Neruda y Gabriela Mistral ,Universidad de Chile, MINEDUCy con otras instituciones como el Consejo Nacional del Libro y la Lectura, la Asociación de Editores de Chile y la Universidad Academia de Humanismo Cristiano.

Hemos establecido sinergias para darle más relevancia a este programa cultural con La ciudad y las Palabras de la Universidad Católica, las universidades de Talca, UDP y FinisTerrae, el Museo de la Memoria y la fundación Puerto de ideas.

Gracias a todos ellos esta feria 2012 contará con un programa de calidad pocas veces visto. La mayor cantidad de escritores internacionales de gran relevancia que nos hayan visitado vez alguna como, Fernando Savater,Andrés Neuman, Juan Villoro, Alberto Manguel, Francoise Dosse, Tzvetan Todorov, Santiago Roncagliolo, Julia Navarro, Santiago Gamboa, etc.

Serán más de cincuenta, incluyendo destacados talentos emergentes de distintas nacionalidades que protagonizarán un nuevo capítulo de los Diálogos Narrativos Latinoamericanos,iniciativa surgida desde la Cámara Chilena del Libro el año pasado y que ya vive continuidad en las ferias de Buenos Aires y Guadalajara.

Recogiendo el sentir de muchos de sus visitantes, hemos dado un gran paso camino a la gratuidad del acceso. Sumado a los días especiales, donde una buena parte del público ingresa gratuitamente, ahora toda persona que pague su entrada podrá reintegrarla mediante un descuento por equivalente monto en los stand adheridos.Además ,sus principales actividades se podrán seguir en vivo y directo, vía streaming, llegando así a todo el mundo.

Los asistentes encontrarán nuevos y atractivos espacios donde se aprecian las actuales tendencias editoriales , como el libro digital, la novela gráfica y los editores emergentes.

Ecuador será el país invitado de honor y ha dispuesto un despliegue de preparativos para mostrar en la feria toda su riqueza cultural y literaria. Seguramente sorprenderá como ya lo ha hecho en otras ferias donde ha sido protagonista.

Nuestros más importantes autores nacionales presentarán sus publicaciones y conectarán con los lectores en una feria más inclusiva, que registra la multiculturalidad e invita a descubrir nuevas miradas, esas ineludibles que brotan desde los libros.

El gran punto de raigambre de esta iniciativa radica en la popularidad y nobleza de la causa ¿quién podría estar en desacuerdo? De haberlos los hay, de lo contrario no existiría el impuesto.

Cabe recordar que el libro en Chile estaba exento de carga impositiva hasta la instauración del IVA en 1976.Una época donde las libertades de expresión y representación ciudadanas eran inexistentes y el libro significaba para los gobernantes militares solo un arma cargada de peligro. Así fue como quedaron centenares de excepciones a este impuesto todas ligadas a intereses de los grupos de poder dominantes en la época. El libro evidentemente no tuvo ese privilegio.

Con el advenimiento de la democracia y a pesar que muchos líderes de la Concertación -incluyendo presidentes y ministros de Hacienda-eran partidarios de la excepción para el libro, en el poder cambiaron de opinión. La racionalización de esta metamorfosis fue disponer equivalentes al dinero recaudado en el flujo de los libros, en planes para su desarrollo,vía políticas públicas que se impulsarían a través de Consejo del Libro y la Lectura.

Esa es la historia del chileanway para el libro que nos diferencia hoy de casi todos lo países del mundo, que no tienen IVA o lo tienen diferenciado. Esta originalidad chilena no ha sido replicada por ningún otro país, ni ha provocado asombro alguno en los especialistas, entre otras razones porque los resultados luego de varias décadas hablan por sí mismos: Chile exhibe hoy ínfimos logros en todas las mediciones de hábitos y comprensión lectora.

Si bien es cierto todo lo realizado en beneficio del libro en las dos últimas décadas, incluyendo su institucionalidad, permitió salir del marasmo en que lo dejó la dictadura, no fue suficiente para el cambio radical que ameritaba.

El país creció en todos los planos y dio un gran salto en su desarrollo, pero al libro y la lectura no le llegó el esplendor.Actualmente cerca del 70% de posibles lectores chilenos no han entrado nunca a una librería o a una biblioteca (estudio Microdatos Univ. de Chile, 2011).

Nadie puede entonces asombrarse cuando nos enteramos que la mayoría de los chilenos no comprende cabalmente lo que lee.

Ciertamente “leer sin IVA” no resolverá el problema, pero hay que hacerse cargo del valor simbólico de la protesta.Estos ciudadanos están interpelando al país, y a sus autoridades, por la indiferencia que tienen y han tenido con el libro y los lectores. Están diciéndonos que es hora de pensar en el derecho a la lectura y que no es obligatorio que los criterios economicistas sean siempre el ombligo de las decisiones.

Por falta de convicción o visión no se impulsó oportunamente una política de Estado para el libro, que trascendiera los gobiernos de turno y que lo comprendiera en todos sus aspectos,con metas generacionales para el seguimiento del hábito lector, con estímulos a la industria editorial, a la creación de librerías y bibliotecas. Se perdió, y se está perdiendo, la ocasión propicia para realizarlo cuando el país cuenta con los recursos.

Escuchamos, hasta la majadería, sobre lo imperioso de invertir en Educación, pero parecen olvidar que el libro es su principal herramienta.

La primera universidad del país y la Cámara Chilena del Libro han resuelto la creación del Observatorio del Libro y la Lectura. Un instrumento indispensable y largamente anhelado por el gremio y todo el sector dedicado al libro.Una iniciativa de la directiva del organismo gremial acogida con decisivo entusiasmo por las autoridades de la universidad.

Para el sector del libro es fundamental poder contar con datos certeros sobre el comportamiento del objeto de su propio quehacer: el libro y los lectores.

Qué se lee , cuánto se lee, cómo lo hacen , cuándo lo hacen , dónde lo hacen, quiénes leen, y también quiénes son los que viven al margen o de espaldas a los libros y por qué.

Preguntas claves para nuestra industria cultural y preguntas fundamentales para la cultura, la educación y el desarrollo del país.

El ámbito académico y el seno de esa universidad es el adecuado para responder a esas preguntas y sobre todo proyectar la reflexión de sus resultados.

Es la Universidad de Chile quién está en mejores condiciones de alcanzar estos objetivos, por sus estándares de investigación, el vínculo con la sociedad y su visión de país, por su tradición de libertad y crítica, y por su experiencia avalada en casi dos siglos de actividad ensamblada al libro; creándolo, divulgándolo – tantas veces defendiéndolo- atesorándolo y siempre privilegiándolo como instrumento insustituible del conocimiento.

Sabemos que la creación de un observatorio como este no se consigue en un acto voluntarista, menos con un decreto, tampoco es algo comprable en el mercado.

Es todo un proceso que se va construyendo con mucho trabajo, conocimiento y experiencia. Por ello se ha recurrido a un consejo integrado por personas de diversas disciplinas, sensibilidades e instituciones, que concurren con el denominador común de una experiencia donde los misterios del libro y la lectura son vida cotidiana.

Serán los encargados de orientar el trabajo, definir prioridades y concluir las formas más adecuadas de conseguir los objetivos. Para alcanzarlos deberá articular un diálogo fecundo con la DIBAM, el MINEDUC y el Consejo del Libro y la Lectura, tres organismos del Estado que también tienen al libro y los lectores como ejes claves de su misión.

También con todas las universidades e instituciones que converjan en la indagación de estas materias, las que podrán interactuar y divulgar sus trabajos en el portal del Observatorio.

Esta iniciativa , pionera en el país, busca investigar , promover y difundir estudios determinantes para conocer índices de lectura, comportamiento de lectores , flujo editorial y otras materias relacionadas con el libro y la lectura cuyos resultados son hoy prácticamente un misterio.

La información, cualitativa y cuantitativa, que disponemos hasta ahora sobre el libro y los lectores en Chile es, en general, precaria , añeja , tangencial o tergiversada.

Hay por cierto excepciones, pero no hacen más que gatillar la necesidad de profundizar esos estudios e interpelan con sus resultados a encarar el tema en serio y como una necesidad urgente del país. Y desde esa nebulosa se están tomando decisiones en políticas públicas para el libro y la lectura en Chile. Esperamos solo beneficios de esta brújula del libro que ahora se pondrá a disposición de la sociedad.

También nuestra industria, de ahora en más dispondrá de datos duros y orientaciones certeras e indispensables para hacer de Chile un país de lectores.

Perdimos a Bartolo Ortiz, el mítico factótum de Editorial Planeta chilena por muchas décadas. Y cuando menos lo esperábamos: había comunicado su jubilación definitiva a partir de marzo, esta vez era en serio, lo soltarían. Un fulminante y cruel infarto cerebral lo dejó sin la justa recompensa del jubileo.

No es solo la aflicción por el amigo perdido lo que mueve este comentario, sobre todo es una necesidad de hacer justo reconocimiento a un trabajador infatigable que cruzó la tarea de muchos de los protagonistas de la cadena del libro en Chile.

Lo conocí hace 30 años, en Buenos Aires, cuando me incorporaba a la dirección editorial de Editorial Planeta y me presentaron al personal que allí trabajaba.

En la bodega había un operario chileno, un compatriota que tenía el sonoro nombre de Bartolo Ortiz. Desde entonces presencié el despliegue de este selfmade- man que fue asumiendo cargos de responsabilidad hasta llegar a ser gerente general en Chile. Todo amparado en una laboriosidad inteligente que culminaba siempre en eficacia.

Desde entonces nuestra amistad se fue entretejiendo por afinidades selectivas que trascendían al libro y abarcaban desde el desprecio al dictador que gobernaba nuestra cercana patria, hasta el gusto por el campo chileno y la nostalgia de su San Felipe natal.

Bartolo se había quedado con lo mejor de las virtudes del huaso chileno y las desplegaba en su trabajo diario y bien le funcionaban.

Volvió a Chile con Planeta y fue una pieza clave para el desarrollo del boom de la nueva narrativa de los 90. Las librerías chilenas habían quedado devastadas por el apagón cultural y los sistemas de posicionamiento de libros eran muy precarios. Eso no era funcional a la agresividad comercial que requería esa gran cantidad de autores chilenos que pujaban por hacerse leer.

Encontraron en Bartolo su mejor aliado que impuso los sistemas de consignaciones masivas y servicio de novedades, claves cotidianas de su escuela argentina que cambiaron la faz del apocamiento que imperaba en los puntos de venta nacionales.

El liderazgo de Editorial Planeta fue indiscutido por muchos años y la palabra de Bartolo en las decisiones editoriales fue ley ineludible. El mundo del libro, autores, editores, distribuidores y libreros le deben mucho a este director comercial modélico en el manejo de los puntos de venta.

Cuando lo visité en el 99 en “Capuchinos” donde estaba detenido por defender la libertad de prensa, junto al editor Carlos Orellana, como responsables de la publicación de “El libro negro de la justicia chilena” me recordó socarronamente nuestro tiempo vivido en Buenos Aires, donde gozábamos de amplísima libertad de prensa  publicando incómodos libros dedicados a los poderes fácticos, anhelando la democracia y la justicia para Chile, la que ahora lo tenía preso.

Con esa misma ironía me comento unos días atrás que comenzaba el destino incierto de la jubilación, pero que estaba claro que en lugar de las palomas de la plaza preferiría ir a visitar a sus amigos libreros, y que eran tantos que le faltaría tiempo para aburrirse.

No pudo ser y el destino quiso otra cosa, pero libreros y librerías no olvidarán la huella de un grande del desarrollo del libro en Chile.

Bajo el provocador título “¿Qué está pasando en la Cámara del libro?” exudaba todas sus iras hacia mi persona, denostándome odiosamente, en una evidente reproducción de sensiblerías infundadas.

Intentaré usar esta valiosa columna de opinión y ejercer mi derecho a réplica evitando que los lectores se repitan un plato de asuntos domésticos.

Lo que está pasando en la Cámara del Libro es que se está ejerciendo la democracia, el mandato de los socios, quienes resolvieron en elecciones libres terminar con una larga conducción que ya no les satisfacía.

Fui elegido Presidente del gremio por una amplia mayoría que en forma explícita me empoderó para realizar los cambios que clamaban sus estamentos.

Todas las decisiones que a la Sra. Palma le parecen arbitrariedades mías fueron tomadas por un directorio en forma unánime, haciendo uso de sus potestades.

Pretender que las nuevas autoridades electas en una asociación gremial no cuenten con equipos profesionales idóneos y de confianza es un despropósito.

La Cámara no es una asociación para vivir del libro, sino para trabajar en pro del libro y la lectura en Chile. Estamos empeñados en trabajar unidos, con todos los actores involucrados, con grandeza de miras, para dar un salto en los grandes temas que atañen al libro y que han estado estancados por años.

Abusando de la paciencia de los lectores, la Sra. Palma aprovecha su columna para jactarse del proyecto “Maletín Literario” intentando difamarme mediante insinuaciones y medias palabras, y reescribir la oscura historia que protagonizó.

Debo entonces completar el relato: junto a los dos editores que ella no identifica, Pablo Dittborn y Carlos Ossa, decidimos hacer denuncia pública por la falta de transparencia en el concurso de adquisición de libros para ese proyecto, ya que había dejado fuera a importantes autores que habían sido seleccionados por un jurado de notables, aduciendo que las maquetas (no los libros) “se despegaban”.

Esos autores eran, entre otros, Manuel Rojas, Isabel Allende, Quino, Fuguet. Si hubo manipulación, corrupción o descriterio en esa decisión será algo que determinará quien investigue la historia.

Los antecedentes están disponibles en los diarios de febrero de 2009 y en el acta de la sesión extraordinaria del directorio de la Cámara del Libro de esa fecha, donde se resuelve intimar a la Sra. Palma para que responda las contradicciones del concurso. Las tardías respuestas no hicieron más que aumentar las dudas.

Intento comprender a la Sra. Palma en sus cajas destempladas, toda vez que en su blog se autodefine como una persona de “grandes pasiones y poca neutralidad”.

De esa confesión de partes ya nos dio pruebas públicas en varias ocasiones, la última pensé que sería al concluir su periodo en la Dibam, cuando con redoble de tambores le recomendó al ministro de Educación entrante, Joaquín Lavín, que redestinara los fondos de los programas concursables para libros y creación, a la reconstrucción de las iglesias deterioradas por el terremoto. Iniciativa que felizmente suscitó el desprecio público.

Reitero la convicción de respeto por las tribunas públicas de opinión ya que son muchos los temas serios que en este país requieren debate y reflexión.

Manifiesto mi repudio cuando se abusa de ellas para pasar gato por liebre de una agenda privada.