Albert fue un hombre con convicciones claras, las que vivía con un compromiso personal en todos los ámbitos en que se desenvolvía. Dio un testimonio vital contra el nazismo desde muy joven y habiendo nacido en Alemania, estuvo en las fuerzas armadas de Francia combatiendo el régimen de Hitler y terminó en Marsella, en la clandestinidad, facilitando la salida de miles de familias de origen judío, cuyas vidas eran amenazadas y que estaban siendo perseguidas por los nazis que ocupaban Francia.

Posteriormente, tuvo que irse a Estados Unidos, donde ingresó a las fuerzas armadas para continuar esa lucha.

Con esta experiencia, podría pensarse que se trataba de una persona muy marcada, dura… sufriente. Sin embargo, cuando lo conocimos en América Latina, Albert dio un testimonio vital impresionante. Mostraba una serenidad de espíritu, nunca refiriéndose a las traumáticas experiencias que le tocó vivir. Su mensaje fue en pos de la libertad, los derechos humanos y el desarrollo con equidad.

Albert comenzó a recorrer América Latina, escribió sobre Colombia, donde vivió, pero particularmente, se interesó en vincularse y ayudar a fortalecer algunos centros de pensamiento.

Esto, en momentos en que casi todos los países de la región estaban bajo dictaduras. Apoyó intensamente a CEBRAP y a nuestro querido amigo Fernando Henrique Cardoso, a Guillermo O´Donnell del CEDES, en Argentina y muy especialmente, a CIEPLAN.

Cuando tuvimos que salir de la Universidad Católica (1976) porque estaba intervenida por los militares, CIEPLAN debió instalarse en condiciones extremadamente precarias y bajo una especie de amenaza constante. Ello, porque defendíamos la democracia y la libertad y marcábamos la diferencia con lo que hacía el Gobierno.

En ese contexto, Albert Hirschman no solo nos apoyó sino que también formó parte del primer consejo asesor internacional de CIEPLAN, en 1977. Nos acompañó con un espíritu que se podría describir con el título de uno de sus libros “A Biasfor Hope”(Un sesgo por la esperanza).Tener a esa persona, ese gran ser humano, a ese notable economista al lado, nos hacía sentirnos seguros y acompañados.

Con toda esta experiencia y apoyo, en 1990,tras el triunfo de Patricio Aylwin contra todos los pronósticos que daban a Chile como un caso perdido en cuanto a la posibilidad de transitar hacia la democracia, invitamos a los amigos que nos habían apoyado a través de ese consejo asesor antes mencionado.

Los convidamos para realizar un seminario el día anterior de la transmisión del mando, con varios de los que habíamos sido designados ministros del futuro gobierno. Estuvieron ahí Fernando H. Cardoso, RichardEckaus, Al Fiscslow, Enrique Iglesias, Guillermo O´Donnell, Víctor Tokman, Gabriel Valdés y por supuesto, Albert Hirschman. Luego, en la noche, comimos en mi casa, en una reunión de celebración, con profunda alegría y donde estaba Albert. Celebramos que el “sesgo por la esperanza” se había transformado en realidad.

Unos años después (1995), en Brasilia, otro de los miembros de esta red de centros independientes que resistió las dictaduras, Fernando H. Cardoso, fue elegido presidente de Brasil. El día que asumió, organizó un almuerzo con su familia y tres amigos: Albert Hirschman, Alain Touraine y quien escribe estas líneas. Fue esta ocasión, una especie de cierre de ciclo.

Por todo esto y más, tras la muerte de Albert, lo que corresponde de parte de CIEPLAN es expresar un muy profundo sentimiento hacia un gran ser humano y extraordinario economista.

Expresamos nuestra admiración hacia un hombre que siempre supo estar donde había que estar, sin aspavientos, con humildad, modestia y con esa fuerza que lo caracterizaba y que nos permitió permanecer  expresando lo que pensábamos, durante los 17 años de dictadura en Chile.

N de la E: Homenaje a Albert Hirschman-fallecido recientemente- durante una conferencia internacional de Cieplan.

Hay que evitar caer en lo que llamamos “La trampa de los países de ingreso medio”. De más de cien países que eran de ingresos medios en los últimos 50 años, solo 13 han pasado a ser economías avanzadas. Por lo tanto los desafíos en este plano son muy importantes.

Por un lado, no podemos depender de tan pocos productos que generan tan pocos empleos. Por lo tanto, necesitamos urgentemente nuevas formas creativas de participación del Estado, convocando a los actores relevantes para que estas economías sean capaces de diversificarse y de integrarse más efectivamente en América Latina.

Es urgente avanzar para igualar oportunidades. Esto no es nuevo, pero en Chile y América Latina la desigualdad de ingresos sigue siendo un asunto no resuelto. El coeficiente de concentración de ingresos de América Latina es de los más altos del mundo todavía.

En Chile, a pesar de que hemos reducido la pobreza desde un 45 % en 1987 a un 15 % actualmente, seguimos teniendo una desigualdad de ingresos enorme. Si observamos el coeficiente de GINI, al sacar los ingresos del 10% más rico, para el resto de la población la desigualdad de ingresos no solo es mucho menor sino que es muy parecida a la que tienen los países más avanzados. Este es un tema fundamental porque se requiere de la capacidad para persuadir a ese 10 %, donde se concentra la riqueza, de que está en su propio beneficio para la estabilidad de sus intereses en el largo plazo, que acepten una política redistributiva del Estado, vía tributación, para destinar muchos más recursos a una mejor educación de aquellos sectores que han tenido mucho menos acceso a ésta.

Al mismo tiempo, debemos entender que para convertirnos en una economía avanzada debemos acelerar el proceso hacia una sociedad del conocimiento. Ello requiere absorber más conocimiento de aquellos países que están más avanzados en esta materia.

En el Gobierno de la ex Presidenta Bachelet se lanzó un programa de educación que se llamaba “Igualdad de Oportunidades”, de becas en el exterior. La idea era hacerlo masivo, financiado por los ahorros provenientes del cobre y que Chile tiene invertidos en el exterior, equivalentes a un fondo de US$ 6 mil millones. Financiamiento orientado al intercambio de recursos humanos avanzados a través de estudios de posgrado en las mejores universidades del mundo. El acceso iba a privilegiar a jóvenes provenientes de estratos sociales bajos, mujeres y profesionales de regiones, se trataba de un programa de igualdad de oportunidades. Este programa está en marcha aunque no como se pensó y sin el fondo de los US$ 6 mil millones. Hay que retomar la idea original en un próximo gobierno.

También hay desafíos fundamentales en los temas de la clase media. Una buena clase política no puede defraudar a aquellos que producto de la reducción de la pobreza hoy son clase media. Es un segmento que tiene enormes expectativas respecto del futuro. El 85% de ellos están convencidos de que sus hijos llegarán a la educación superior, que recibirán un título universitario de calidad y que podrán romper esa barrera que los separó del acceso al bienestar y a las oportunidades de su tiempo, solo un 40% lo está logrando.

En este tema de movilidad social ascendente los ciudadanos quieren que sus expectativas se cumplan y dejar de sentirse inseguros económicamente frente a las múltiples situaciones que los podrían hacer retornar a la pobreza. Un tercio de la nueva clase media podría caer en la pobreza ante problemas como enfermedades graves de un familiar, pérdida del trabajo u otro shock económico.

Tenemos que atacar frontalmente las inseguridades de la clase media, extender el piso de protección social, garantizar una real educación de calidad y regular mejor al sector financiero y a los proveedores de los servicios sociales básicos, de modo de impedir el sobre endeudamiento de las familias de clase media.

Si no resolvemos estos temas a tiempo, la clase media puede convertirse en una fuerza desestabilizadora del sistema político y de la democracia, poniendo a prueba las instituciones que los chilenos, durante más de 20 años y con tanto esfuerzo, hemos desarrollado.

Los movimientos sociales que hemos observado en el último tiempo son una señal muy clara de que debemos enfrentar el tema oportunamente.