Nos unió con Manuel una larga historia compartida que se inició mientras se luchaba por los derechos humanos y de los trabajadores, y por una transición a la democracia que en los peores años de la dictadura de Pinochet se veía como imposible.

Comparto aquí, usando la expresión de Javier Cercas, la anatomía de tres instantes que me marcaron para toda la vida en cuanto al aporte de Manuel Bustos en la construcción del Chile democrático en que hemos tenido el privilegio de ser partícipes por ya más de 20 años.

Un primer instante para no olvidar.Vamos en una micro que hemos arrendado en conjunto con dirigentes sindicales de la CUT y de organizaciones de trabajadores viajando toda una noche hacia Parral. Allí está Manuel relegado por el gobierno de Pinochet, con prohibición de actividades “de agitación” sindical o política. Nos comunicamos previamente y acordamos que Manuel diría que vamos algunos economistas de Cieplan a hacerle clases de economía a él y a otros invitados.

Ya instalados en Parral, la clase de economía dura sólo unos minutos y, luego, Manuel conduce una amplia discusión con los otros dirigentes sindicales que nos acompañaron en el viaje. Fuimos testigos ese día del impresionante liderazgo y fuerza con que Manuel conducía un movimiento sindical permanentemente perseguido y hostilizado por el gobierno militar. Y también de la astucia por él desplegada para crear los espacios de encuentro con otros dirigentes que la dictadura no autorizaba.

En este caso, un grupo de lo que hoy algunos llamarían “tecnócratas” (¿neoliberales?) éramos convocados por Bustos para “legitimar” un encuentro de alto nivel sindical, mientras varios de sus principales dirigentes estaban detenidos o relegados en distintos lugares. Un instante simbólico para no olvidar.

Anatomía de un segundo instante. Patricio Aylwin y la señora Leonor entran a un Estadio Nacional donde se despliega una inmensa bandera nacional ante los vítores de una multitud. Es el día en que Aylwin asume como Presidente de la República después de 17 años de dictadura. Ese día nos contactamos con don Patricio para que nos autorizara a constituir al día siguiente una mesa de diálogo con la CUT y otras organizaciones sindicales para definir la política de ingresos y de protección social que sería un sello del nuevo gobierno.

Nos comunicamos con Manuel Bustos por teléfono esa noche y le transmití la decisión del Presidente. Nos contestó afirmativamente pero nos agregó: “Alejandro, quiero advertirte que seré un negociador muy duro con ustedes. Soy dirigente de todos los trabajadores que han sido muy maltratados en los años de Pinochet. Quiero agregarte también que queremos ser actores de la reconstrucción de la democracia en Chile. Vamos a ser dialogantes, responsables, con sentido de país”.

Fuimos testigos cómo en los años siguientes Manuel cumplió a cabalidad con ambos roles y compromisos. Negociador duro defendiendo los derechos de los trabajadores, y un actor central que hizo posible llevar adelante la política de los grandes acuerdos que marcó la exitosa transición hacia un régimendemocrático, con una economía pujante, y avances sociales significativos, particularmente en la reducción de la pobreza.

Anatomía de un tercer instante. Manuel, ya diputado ha sido diagnosticado con un cáncer terminal. Me fui en un mes de enero, unas semanas antes de su fallecimiento, a su casa en la Florida. Nos instalamos por muchas horas y en varias sesiones a conversar sobre su vida y sus reflexiones sobre las experiencias que le tocó vivir como político y dirigente sindical.

Un día, mientras grabábamos lo que iba ser parte de un libro a publicar después de su fallecimiento, repentinamente Manuel se puso de pie y se acercó hacia un matorral en el jardín lleno de flores espectaculares por su colorido y belleza. Y me dijo: mira, la vida que me ha tocado vivir, sin tregua entregando tanto tiempo y energía lo que sentí que había que hacer por mi país. Y nunca me había dado el tiempo para reconocer estas flores que están aquí, tan hermosas, tan parte de mi vida en familia. Sus ojos se nublaron. Corrieron algunas lágrimas, que tengo que reconocer compartimos, antes de volver a los grandes temas que le preocupaban en ese momento.

Anatomía de tres instantes que, para mí, ayudan a comprender y definir a ese gran ser humano que tuvimos el privilegio de conocer, en su dimensión de inclaudicable luchador por la democracia, duro pero visionario dirigente sindical, y ser humano cercano, cálido que buscaba en sus últimas semanas de vida desplegar toda su sensibilidad hacia la naturaleza, hacia la familia y sus amigos.

En momentos de apatía política y de escepticismo sobre la clase dirigente que reflejan muchas encuestas, rescatar la memoria de Manuel Bustos parece oportuno y necesario.

Surge así la necesidad de satisfacer esas expectativas en un tiempo razonable.En caso contrario esas demandas se transforman en descontento, pese a estar viviendo en una economía exitosa.Ello, conlleva el riesgo de estallidos sociales y una presión al sistema político desde las calles, que puede desestabilizar la democracia.

En consecuencia, los gobiernos tienen hoy el desafío de intentar anticipar cómo la gente va a percibir el proceso de desarrollo y la expansión económica. Anticipar quiere decir interpretar adecuadamente cómo las personas reciben los estímulos y enfrentan las dificultades en su vida diaria.Se trata de traspasar los buenos resultados de la economía nacional a la gente, de modo que perciba que el progreso también se instala en su entorno.

Consideremos que dos décadas atrás había 200 mil jóvenes en educación superior y hoy están sobre 1 millón. No obstante este gran progreso, uno de los conflictos sociales permanentes de los últimos años tiene relación con las demandas por una mejor educación superior.

Detrás de ello está el nivel de gasto que implica para las familias el sistema educacional, llegando incluso a la deserción universitaria por motivos económicos.Eso provoca una gran frustración y es un área donde se requiere capacidad de anticipación al diseñar un sistema que garantice acceso.

En este escenario, donde las políticas públicas son puestas en tela de juicio por la ciudadanía, los medios de comunicación tienen un rol que también debemos revisar.Ello, puesto que la necesidad de alcanzar mayores audiencias puede empujarlos a sumarse al descontento popular o inclusive exacerbarlo por medio de decisiones editoriales como las imágenes que se escogen para ilustrar, los testimonios que se seleccionan o los titulares de las notas respectivas.

Sin embargo, si el foco está en el bien colectivo, además de explicar el contexto y la génesis de los conflictos, hay que señalar un camino de esperanza, concediendo los tiempos necesarios al sistema político para resolver los problemas.

En este contexto, el rol de un ThinkTank es acumular conocimiento muy aplicado respecto de lo que funciona y no funciona en la práctica, en determinados temas y especialmente, respecto de las demandas ciudadanas que emergen.

En consecuencia, los Centros de Estudios deben tener la capacidad de acumular esas buenas ideas y tener sentido de la oportunidad para plantearlas en el momento adecuado.

Albert fue un hombre con convicciones claras, las que vivía con un compromiso personal en todos los ámbitos en que se desenvolvía. Dio un testimonio vital contra el nazismo desde muy joven y habiendo nacido en Alemania, estuvo en las fuerzas armadas de Francia combatiendo el régimen de Hitler y terminó en Marsella, en la clandestinidad, facilitando la salida de miles de familias de origen judío, cuyas vidas eran amenazadas y que estaban siendo perseguidas por los nazis que ocupaban Francia.

Posteriormente, tuvo que irse a Estados Unidos, donde ingresó a las fuerzas armadas para continuar esa lucha.

Con esta experiencia, podría pensarse que se trataba de una persona muy marcada, dura… sufriente. Sin embargo, cuando lo conocimos en América Latina, Albert dio un testimonio vital impresionante. Mostraba una serenidad de espíritu, nunca refiriéndose a las traumáticas experiencias que le tocó vivir. Su mensaje fue en pos de la libertad, los derechos humanos y el desarrollo con equidad.

Albert comenzó a recorrer América Latina, escribió sobre Colombia, donde vivió, pero particularmente, se interesó en vincularse y ayudar a fortalecer algunos centros de pensamiento.

Esto, en momentos en que casi todos los países de la región estaban bajo dictaduras. Apoyó intensamente a CEBRAP y a nuestro querido amigo Fernando Henrique Cardoso, a Guillermo O´Donnell del CEDES, en Argentina y muy especialmente, a CIEPLAN.

Cuando tuvimos que salir de la Universidad Católica (1976) porque estaba intervenida por los militares, CIEPLAN debió instalarse en condiciones extremadamente precarias y bajo una especie de amenaza constante. Ello, porque defendíamos la democracia y la libertad y marcábamos la diferencia con lo que hacía el Gobierno.

En ese contexto, Albert Hirschman no solo nos apoyó sino que también formó parte del primer consejo asesor internacional de CIEPLAN, en 1977. Nos acompañó con un espíritu que se podría describir con el título de uno de sus libros “A Biasfor Hope”(Un sesgo por la esperanza).Tener a esa persona, ese gran ser humano, a ese notable economista al lado, nos hacía sentirnos seguros y acompañados.

Con toda esta experiencia y apoyo, en 1990,tras el triunfo de Patricio Aylwin contra todos los pronósticos que daban a Chile como un caso perdido en cuanto a la posibilidad de transitar hacia la democracia, invitamos a los amigos que nos habían apoyado a través de ese consejo asesor antes mencionado.

Los convidamos para realizar un seminario el día anterior de la transmisión del mando, con varios de los que habíamos sido designados ministros del futuro gobierno. Estuvieron ahí Fernando H. Cardoso, RichardEckaus, Al Fiscslow, Enrique Iglesias, Guillermo O´Donnell, Víctor Tokman, Gabriel Valdés y por supuesto, Albert Hirschman. Luego, en la noche, comimos en mi casa, en una reunión de celebración, con profunda alegría y donde estaba Albert. Celebramos que el “sesgo por la esperanza” se había transformado en realidad.

Unos años después (1995), en Brasilia, otro de los miembros de esta red de centros independientes que resistió las dictaduras, Fernando H. Cardoso, fue elegido presidente de Brasil. El día que asumió, organizó un almuerzo con su familia y tres amigos: Albert Hirschman, Alain Touraine y quien escribe estas líneas. Fue esta ocasión, una especie de cierre de ciclo.

Por todo esto y más, tras la muerte de Albert, lo que corresponde de parte de CIEPLAN es expresar un muy profundo sentimiento hacia un gran ser humano y extraordinario economista.

Expresamos nuestra admiración hacia un hombre que siempre supo estar donde había que estar, sin aspavientos, con humildad, modestia y con esa fuerza que lo caracterizaba y que nos permitió permanecer  expresando lo que pensábamos, durante los 17 años de dictadura en Chile.

N de la E: Homenaje a Albert Hirschman-fallecido recientemente- durante una conferencia internacional de Cieplan.

Hay que evitar caer en lo que llamamos “La trampa de los países de ingreso medio”. De más de cien países que eran de ingresos medios en los últimos 50 años, solo 13 han pasado a ser economías avanzadas. Por lo tanto los desafíos en este plano son muy importantes.

Por un lado, no podemos depender de tan pocos productos que generan tan pocos empleos. Por lo tanto, necesitamos urgentemente nuevas formas creativas de participación del Estado, convocando a los actores relevantes para que estas economías sean capaces de diversificarse y de integrarse más efectivamente en América Latina.

Es urgente avanzar para igualar oportunidades. Esto no es nuevo, pero en Chile y América Latina la desigualdad de ingresos sigue siendo un asunto no resuelto. El coeficiente de concentración de ingresos de América Latina es de los más altos del mundo todavía.

En Chile, a pesar de que hemos reducido la pobreza desde un 45 % en 1987 a un 15 % actualmente, seguimos teniendo una desigualdad de ingresos enorme. Si observamos el coeficiente de GINI, al sacar los ingresos del 10% más rico, para el resto de la población la desigualdad de ingresos no solo es mucho menor sino que es muy parecida a la que tienen los países más avanzados. Este es un tema fundamental porque se requiere de la capacidad para persuadir a ese 10 %, donde se concentra la riqueza, de que está en su propio beneficio para la estabilidad de sus intereses en el largo plazo, que acepten una política redistributiva del Estado, vía tributación, para destinar muchos más recursos a una mejor educación de aquellos sectores que han tenido mucho menos acceso a ésta.

Al mismo tiempo, debemos entender que para convertirnos en una economía avanzada debemos acelerar el proceso hacia una sociedad del conocimiento. Ello requiere absorber más conocimiento de aquellos países que están más avanzados en esta materia.

En el Gobierno de la ex Presidenta Bachelet se lanzó un programa de educación que se llamaba “Igualdad de Oportunidades”, de becas en el exterior. La idea era hacerlo masivo, financiado por los ahorros provenientes del cobre y que Chile tiene invertidos en el exterior, equivalentes a un fondo de US$ 6 mil millones. Financiamiento orientado al intercambio de recursos humanos avanzados a través de estudios de posgrado en las mejores universidades del mundo. El acceso iba a privilegiar a jóvenes provenientes de estratos sociales bajos, mujeres y profesionales de regiones, se trataba de un programa de igualdad de oportunidades. Este programa está en marcha aunque no como se pensó y sin el fondo de los US$ 6 mil millones. Hay que retomar la idea original en un próximo gobierno.

También hay desafíos fundamentales en los temas de la clase media. Una buena clase política no puede defraudar a aquellos que producto de la reducción de la pobreza hoy son clase media. Es un segmento que tiene enormes expectativas respecto del futuro. El 85% de ellos están convencidos de que sus hijos llegarán a la educación superior, que recibirán un título universitario de calidad y que podrán romper esa barrera que los separó del acceso al bienestar y a las oportunidades de su tiempo, solo un 40% lo está logrando.

En este tema de movilidad social ascendente los ciudadanos quieren que sus expectativas se cumplan y dejar de sentirse inseguros económicamente frente a las múltiples situaciones que los podrían hacer retornar a la pobreza. Un tercio de la nueva clase media podría caer en la pobreza ante problemas como enfermedades graves de un familiar, pérdida del trabajo u otro shock económico.

Tenemos que atacar frontalmente las inseguridades de la clase media, extender el piso de protección social, garantizar una real educación de calidad y regular mejor al sector financiero y a los proveedores de los servicios sociales básicos, de modo de impedir el sobre endeudamiento de las familias de clase media.

Si no resolvemos estos temas a tiempo, la clase media puede convertirse en una fuerza desestabilizadora del sistema político y de la democracia, poniendo a prueba las instituciones que los chilenos, durante más de 20 años y con tanto esfuerzo, hemos desarrollado.

Los movimientos sociales que hemos observado en el último tiempo son una señal muy clara de que debemos enfrentar el tema oportunamente.