La necesidad de ampliar la cobertura de la salud dental, se está abriendo paso de manera paulatina en las políticas de estados emergentes, los cuales han detectado la sensibilidad del tema para una población cada vez más informada.

En Venezuela el año 2006, se inició el programa estatal Misión Sonrisa cuyo objetivo es entregar servicios dentales de manera gratuita a la población. Según informes entregados por la Dirección de Salud Bucal del ministerio para la Salud del país, hasta hoy, el programa ha otorgado: 553.728 consultas, 39.583 cirugías pre protésicas, 40.230 tratamientos de periodoncia, 8.588 tratamientos de endodoncia y 137.269 prótesis dentales instaladas.

En Uruguay, la preocupación se ha enfocado de una manera más institucional con la creación en 2009,de la Comisión Bucal Escolar, dependiente del ministerio de Salud Pública, cuyo objetivo es promover, coordinar, desarrollar planes y programas de apoyo a las políticas educativas, preventivas y asistenciales para niños en materia de salud bucal.

La Intendencia Municipal de Montevideo, por su parte, lanzó el Programa de Salud Bucal, que promueve el cuidado dental en personas de todas las edades, a través de actividades educativas y asistenciales, con un fuerte contenido preventivo, entregando diagnósticos y derivaciones a los policlínicos municipales con servicios odontológicos a niveles más avanzados de atención en salud.

En Chile, recordamos como iniciativa pionera el programa Sonrisa de Mujer, impulsado por la primera dama Luisa Durán durante el gobierno del Presidente Lagos.Con una duración de seis años, se atendió a 25 mil mujeres de escasos recursos para que pudieran arreglar su dentadura, con un costo aproximado de 3 mil 51 millones de pesos, financiados por entidades públicas y pagos particulares también.

Se estableció la atención dental gratuita para mujeres embarazadas y menores de 6 años.Y luego la atención a adolescentes, entre 12 y 17 años, para tratamientos de endodoncia y obturación con libre elección, impulsada por el Presidente Piñera en 2013.

En las elecciones recientes, los programas presidenciales de los candidatos también tuvieron guiños para la salud dental. Como Andrés Allamand quien propuso reeditar el programa Sonrisa de Mujer o el programa de la Nueva Mayoría, que ofrece un plan de salud dental integral para jefas de hogar de escasos recursos que buscan trabajo, y jóvenes de 4to medio de colegios municipales y subvencionados, también para adultos que necesitan ser atendidos por pérdida de piezas dentales.

Todavía queda muchísimo por hacer ya que el estado de la salud dental en Chile es precario, con solo un 37% de niños libres de caries (MINSAL , 2007), y con un 27 % de la población nacional que nunca ha sido atendido por un dentista en los últimos cinco años (Encuesta Nacional de Salud 2010-2011).

En un entorno globalizado donde la población sabe lo que es el bienestar en sus múltiples dimensiones, la salud bucodental no puede esperar.

Las políticas públicas de diversas partes del mundo están dando, cada vez más importancia a la calidad y cantidad de los servicios odontológicos para sus ciudadanos, porque es señal clara de desarrollo y equidad.

Espero que como sociedad avancemos en cobertura de atención odontológica, pero sobre todo, en entregar una educación de base, sobre la necesidad de mantener una buena salud dental en todos los ciclos vitales de la persona.

Esto ocurrió en una clínica dental de Tulsa, Estados Unidos, donde se encontraron instrumentos oxidados y uso reiterado de agujas para los procedimientos médicos. En este aterrador ambiente se obtuvieron las muestras que el Centro de Prevención y Control de Enfermedades de EE.UU., utilizó para realizar las pruebas genéticas que le permitieron comprobar que hubo una efectiva propagación de la enfermedad debido a las condiciones poco sanas del establecimiento.

¿Puede esta situación ocurrir en Chile? Todos los centros de salud del mundo están expuestos a microorganismos patógenos que podrían transmitir eventualmente enfermedades y generar infecciones intramuros.

En nuestro país, los requisitos técnicos y administrativos que rigen la autorización de salas de procedimientos odontológicos, provienen de las especificaciones de nuestro Código Sanitario y de una serie de reglamentos, ordenanzas y normas emitidas complementariamente para precisar lo que se requiere. El cumplimiento efectivo de todo lo solicitado deriva en la entrega de la Resolución Sanitaria, que le permite al establecimiento funcionar de acuerdo con la ley.

La Resolución Sanitaria colgada en los muros de una clínica odontológica es la primera prueba del interés genuino del odontólogo por el bienestar de su paciente.

En un ítem de la Resolución Sanitaria se especifica las condiciones que debe tener el “área para lavado, preparación y esterilización de equipos, instrumental e insumos”; ello porque las entidades internacionales de salud,como por ejemplo la American Dental Association,consideran a todos los pacientes que acuden a un consultorio dental como portadores de agentes infecciosos que pueden ser transmitidos de una persona a otra a través de instrumental contaminado con restos orgánicos, sangre o saliva.

En este escenario la esterilización de instrumentos es una de las principales medidas para evitar la transmisión de enfermedades en odontología. Pero también existen otras como la utilización de material desechable (agujas, eyectores de saliva, aspiradores quirúrgicos, vasos, baberos, servilletas, guantes, gasas, bisturís, etc.). La desinfección del equipo dental y superficies. El uso de técnicas de barrera (guantes, mascarillas, gafas, uniformes). El tratamiento correcto de los desechos y la higiene en el laboratorio.

Entre las enfermedades conocidas que se pueden transmitir por material no esterilizado están las hepatitis B,C y D; el SIDA; diversos tipos de herpes; las aftas orales; la infección entérica; la mononucleosis ; gripe; tuberculosis; parotiditis; varicela y la rubeola con las consecuentes lesiones fetales.

En la formación universitaria este tema está presente desde el primer año,en el ramo de microbiología, hasta las especialidades clínicas, ya que se tiene plena conciencia de las consecuencias que una falla en la esterilización puede provocar para la vida de todos los involucrados, incluido el dentista responsable.

Si bien no es un delito en sí no esterilizar los instrumentos odontológicos, es una falta gravísima de ética profesional.En mi caso, como manera de controlar los procedimientos que se dan al interior de la clínica y para asegurar que todo esté estéril y desinfectado, en cualquier momento del día a cualquiera de mis asistentes, lo invito a sentarse en el sillón para realizarles una revisión dental. Nuestra lema es: “desinfectar entre paciente y paciente como si tú fueras el próximo”.

Cuando no hacemos propios nuestros cuidados en esta área, claramente estamos poniendo en riesgo el bienestar de quienes confían en nosotros para obtener una genuina solución de salud, aumentando las posibilidades de replicar el caso ocurrido en Estados Unidos, en cualquier parte del mundo, incluso de Chile.

No sonreír o taparse la boca al hablar son los primeros síntomas de un problema emocional provocado por una anomalía buco dental y señal inequívoca de acudir a un profesional de esta especialidad, para que esto no escale a una crisis severa de autoestima o aislamiento social.

Gracias a los avances de los últimos años, existen técnicas y materiales que permiten realizar tratamientos con fines estéticos que devuelven al paciente una apariencia y función dental adecuada.

Estos procedimientos básicamente son: técnicas de higiene y profilaxis; microabrasión del esmalte; contorneado estético; técnicas de blanqueamiento; tratamientos restauradores con resinas compuestas o porcelana dental; tratamientos ortodóncicos u ortognáticos, además de las técnicas periodontales.

Si bien podemos reconocer la importancia de esta especialidad para el bienestar de las personas, lamentablemente no está al alcance de la mayoría debido a su costo.

De hecho, estos tratamientos no son parte de la cobertura dental que hoy brinda el Estado de Chile a ciertos segmentos de la población (embarazadas, niños y adolescentes, adulto mayores, personas en situaciones de emergencia) y difícilmente son parte de convenios privados.

Ante esta realidad ha surgido un mercado de la odontología estética que tiende a entregar ciertos tratamientos a precios más bajos o mucho más bajos que los aranceles reconocidos como habituales. Se origina con la utilización de materiales de menor calidad o entregando una información difusa al paciente sobre los resultados que se obtendrán.

Desde mi perspectiva profesional, para poder iniciar, por ejemplo un blanqueamiento dental, lo primero es evaluar clínicamente al paciente y ver si es apto para concretarlo o no. En paralelo, educarlo sobre los cuidados a considerar antes y después del procedimiento para que éste sea realmente efectivo.

En algunas ofertas odontológicas promocionadas a través de cupones de descuento, se pueden ver reducciones de precio de hasta un 80% para blanqueamiento dental, con pagos que pueden fluctuar entre los $ 10.000 y $ 25.000por tratamiento. Asimismo, algunas clínicas aseguran técnicas express de no más de 30 minutos la sesión para lograr el color dental deseado.

A mi juicio, si el paciente adhiere a estas condiciones de ahorro de tiempo y dinero, se salta etapas esenciales para un resultado acorde a sus expectativas. El tema pasa por las horas clínicas que el odontólogo debe entregar a su paciente para que éste obtenga lo que realmente anda buscando.

En cada tratamiento, sea estético o no,considero que el profesional debe realizar una evaluación con todos los antecedentes posible. Saber cuáles son las expectativas de resultado y con una visión integral de la salud del paciente, ofrecer una solución personalizada.

Finalmente recalco que la odontología estética se puede realizar en la mayoría de los casos en que no exista pérdida de hueso superior a 50%, con una salud periodontal sana o controlada y con un paciente comprometido de verdad con el cuidado y la higiene de sus dientes.

Hoy, existen cifras que entrega el Colegio de Dentistas de Chile que hablan de una abultada oferta formativa.

39 escuelas de odontología en Chile, siendo nueve de universidades públicas y 30 de instituciones privadas. De las 39, hasta el año pasado, sólo seis contaban con acreditación.

El MINEDUC señala que la carrera dura formalmente 12 semestres, pero en la realidad se da en 14.7. Respecto a sus aranceles, según datos del Consejo Nacional de Educación levantados en diciembre del año pasado, son los más altos del sistema, promediando $ 5.091.076 anual. La universidad más cara, es la de Los Andes, con un costo de $ 5.981.376, mientras que el arancel de referencia de la Universidad de Chile es de $ 4.605.500.

En general el programa de estudio entrega una combinación de teoría y práctica, esta última reflejada en las asignaturas clínicas en donde además de la metodología habitual, los estudiantes realizan trabajos con pacientes, supervisados por los académicos. La formación concluye con un internado asistencial y un trabajo de investigación que conduce al título profesional.

Posterior a esta etapa, algunos titulados tienen la posibilidad de especializarse (también a un alto costo), encausando su carrera profesional en un tema específico de la salud bucal.

Todo dentista titulado debe inscribirse en el listado de profesionales de la Superintendencia de Salud. Y si opta por el ejercicio privado de la profesión a través de una clínica propia, debe cumplir con las normas establecidas por la SEREMI de salud la cual otorga los permisos legales que permiten su funcionamiento.

Según las estadísticas entregadas por la Asociación de Clínicas Dentales, el año 2000 en Chile había un dentista cada 1.848 habitantes. En el año 2011, se estimó un dentista cada 1.133 habitantes y se proyecta que para el año 2016, con 12.000 estudiantes de Odontología (de primero a sexto año), habrá un dentista por cada 630 habitantes.

Datos de la OCDE indican que en la actualidad, la cantidad de dentistas promedio de sus países integrantes es de 1.200 habitantes por profesional.

Podemos deducir que poseemos muchos odontólogos, sin embargo, este escenario no se traduce en un aumento de la cobertura dental.

Según datos de la Encuesta Nacional de Salud 2010-2011, el 27,8% de la población declara no haber visitado nunca a un dentista o no haberlo hecho en los últimos cinco años.

En paralelo, la salud dental global muestra cifras de deterioro permanente, principalmente en la población adulta. No hay muchos estudios actualizados al respecto, pero uno de 1996 (Gamonal) habla de prevalencia de caries de un 99,2% en la población adulta de 33 a 45 años y de 99,8% para el grupo entre 65 y 74 años.

Por diversos motivos, la población que acude regularmente al dentista es baja, versus la sobreoferta de odontólogos. La respuesta a este escenario ha sido, a mi juicio, una disminución en la calidad de la atención dental.

Asimismo, no hay criterios comunes de enseñanza en las universidades las cuales al enfrentar una dura competencia por captar alumnos, optan por disminuir aranceles a costa de bajar la calidad de los insumos que se necesitan para enseñar la profesión.

En lo académico, tengo la convicción que se debería aplicar un examen único general, de manera que todo odontólogo que quiera ejercer la profesión, adhiera a parámetros estándares en formación y conocimientos.

Algunos dentistas ofrecen precios que, a mi juicio, carecen de toda lógica. Recomiendo verificar las condiciones mencionadas para elegir al profesional y la clínica odontológica adecuada, además de utilizar como referencia las tarifas establecidas por el Colegio de Cirujanos Dentistas.

Ante los descuentos extraordinarios, casi mágicos, llamo a pensarlo dos veces.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la manera más efectiva y equitativa de lograr que la comunidad acceda a los beneficios del flúor para la prevención de caries dentales, es la fluoración del agua potable. En Chile esta medida se ha implementado progresivamente en 14 de las 15 regiones, alcanzando hasta ahora una cobertura del 72% de la población (Estudio MINSAL).

Pero también existen detractores de la masificación indiscriminada de este elemento, porque señalan que su sobreexposición puede aumentar la fluorosis, que es la prevalencia de manchas en el esmalte de dientes en la primera etapa de la infancia.

Asimismo, se ha comprobado la incidencia de problemas en la tercera edad al relacionarse el exceso de flúor en el organismo, con la ocurrencia de fracturas causadas por osteoporosis, en especial, en las caderas de mujeres y hombres expuestos a este elemento, durante un período inmediatamente posterior a la menopausia o climaterio masculino.

Estudios sugieren también, un vínculo con la inhibición de la inmunidad, la disminución de la tolerancia a la glucosa, la estimulación de la proliferación de las células de osteosarcoma, además de una relación con la generación del síndrome de Down.

La conclusión más consensuada en el mundo científico es que la fluoración del agua es inocua o beneficiosa durante edades tempranas de la vida (niños y adolescentes), pero es altamente inconveniente durante edades más avanzadas. En consecuencia, se recomienda preferir la administración de fluoruro adicionado a productos alimenticios que sean consumidos sólo por niños y adolescentes.

Desde mi visión, estoy de acuerdo con la aplicación de flúor, ojalá de forma tópica, a temprana edad, por su efecto comprobado en la disminución de caries y en la ayuda a volver a mineralizar los dientes.

Mi experiencia profesional me demostró que el daño dental en pacientes adultos que no fueron sometidos a fluoración a temprana edad, es muy superior al de aquellos que sí lo hicieron y que luego continuaron con aplicación de flúor dos veces al año.

Para mí, ésa es la fórmula que evita los daños sistémicos ya descritos, al mismo tiempo de lograr la nula aparición de caries, situación que nunca olvidemos también es fruto de una rigurosa higiene bucal y visitas periódicas al dentista.

A pesar de esta mejora, el estudio de 2007 demuestra una diferencia significativa en la presencia de caries entre niños de distinto grupo socioeconómico.

En el GSE alto, el 68, 17% de los niños presentaba dientes libres de caries, mientras que en el estrato de bajos ingresos está cifra retrocedía a un 29,55%.

Las caries dentales son las patologías más comunes en niños y adolescentes. Es una enfermedad infecto contagiosa de origen multifactorial que provoca desmineralización y desintegración progresiva de los tejidos dentarios calcificados.

¿Inequidad en la salud dental de los niños chilenos? Sí y es un problema que como sociedad debemos enfrentar con prevención y expansión de los servicios odontológicos para todos los menores de 18 años.

Algo hay. Atención dental estatal para infantes de 6 años y el recientemente anunciado programa de caries con tapaduras y tratamiento de conductos para jóvenes entre 12 y 17 años a través del sistema de libre elección de Fonasa, a partir del 31 de julio.

¿Por qué preocuparse de la salud dental de los niños?

Es importante que ellos reciban atención odontológica temprana, principalmente en tratamientos preventivos como por ejemplo el sellado de los primeros molares definitivos que erupcionan a los 6 años.

En paralelo, mientras antes se realice la visita al dentista, mejor es el traspaso de una educación en higiene bucal de calidad. Ambos pasos, evitarían las caries de los mismos primeros molares, que son las piezas que más se extraen por esta patología en Chile.

Asimismo, si se inician controles a los 6 años y se continúan hasta los 13, que es el período promedio de recambio de dientes, se podrá detectar a temprana edad problemas de mala posición, falta de crecimiento óseo, pudiendo así interceptar las fallas y asegurar una dentadura definitiva mejor alineada, más estética y funcional.

Mientras antes se vaya al dentista, los tratamientos de la adultez serán menos dolorosos y más baratos.

Otras patologías que afectan a niños y adolescentes son: gingivitis crónica –encías inflamadas que sangran fácilmente-; periodontitis agresiva localizada, que afecta principalmente a los primeros molares y los dientes del frente (incisivos), y se caracteriza por pérdida severa del hueso que sostiene el diente. Si no se combaten estas dos patologías a tiempo, se generaría una periodontitis agresiva generalizada que puede causar que todos los dientes se aflojen.

Personalmente, estoy en constante diálogo con dentistas y pacientes y puedo asegurarles que es en la niñez cuando se solucionan los problemas dentales de la adultez.

Como país y como familias debemos invertir en la salud dental de quienes están creciendo para que en el futuro, tengamos adultos con menos casos de problemas articulares o portadores de prótesis, lo que es y será siempre un trauma para la salud física y mental de cualquier persona.

Parece algo muy obvio, casi de sentido común. Sin embargo esta obviedad tuvo que ser declarada oficialmente a través de la Ley de Derechos y Deberes del Paciente, promulgada el 1 de octubre de 2012 en nuestro país, cuyo objetivo es resguardar los principios básicos de atención en salud en el sector público y privado.

En el ámbito dental, tener estándares básicos para entregar los servicios es fundamental para la seguridad y el bienestar de los pacientes, alejando así la visión negativa del temido “saca muelas” que en el imaginario popular refleja a aquellos dentistas poco profesionales.

Si analizamos bien cuál sería la fórmula para que la atención odontológica chilena mejore su calidad, nos damos cuenta que requiere del ánimo y la colaboración tanto de dentistas como de pacientes.

La persona que se atiende debe tener una actitud más abierta a escuchar cuál es su diagnóstico, junto con preguntar y entender los alcances de su tratamiento.

En los casos que corresponda, debe leer y firmar un Consentimiento Informado –procedimiento médico formal que declara la obligación de respetar a los pacientes como individuos y respetar sus preferencias en cuidados médicos-, cuyo propósito es protegerlo y hacer válidas las garantías. Muchas veces por fobias previas al dentista, el paciente llega con la actitud irreflexiva de “sáqueme la muela ahora” y se cierra a la instancia de poder salvarla.

El odontólogo, por su parte,debe tratar al paciente como un todo y no sólo como una boca.

En la universidad, un profesor muy querido, siempre decía: “chiquillos recuerden que los dientes están en la boca, la boca está en la cara, la cara tiene un cuerpo y ese cuerpo tiene un alma”.

Si los pacientes no se sienten tratados de manera integral como personas, ellos están en la obligación de hablar con el profesional y explicarle su molestia. La idea es ir generando una relación de confianza médico-paciente, que propicie el mejor ambiente para desarrollar la atención.

En un ámbito más concreto, mi consejo a todas las personas para elegir una clínica odontológica es que se fijen en que ella cuente con los permisos básicos: patente municipal visible; permisos del SEREMI para poder ejercer como clínica y para el funcionamiento de todas sus instalaciones.

Por ejemplo, si cuenta con sala de radiografías, ésta debe tener un permiso especial y así cada una de sus instalaciones.Asimismo, verificar que los profesionales que los atienden tengan sus títulos y especialidades reconocidas por la Superintendencia de Salud.

Una clínica autorizada y legalmente habilitada debe tener todos estos documentos al día y cumplir con normas mínimas de bioseguridad que se encuentran a la vista del paciente y son fáciles de verificar: uso de mascarillas y guantes; instrumental a utilizar esterilizado(ojalá que cada paciente vea como se abren las bandejas); contenedores para eliminar material corto punzante ( agujas);limpieza, buena iluminación y que el personal tanto administrativo como de salud, tenga una actitud amable y profesional siempre.

Y para que todo fluya correctamente, el paciente debe ser trasparente. Es su obligación declarar sus enfermedades pre existentes y contestar su anamnesis con total verdad.Traer y realizarse los exámenes que le soliciten, ser respetuoso con todo el personal que lo atiende, además de cumplir con el horario de atención.

El mejoramiento del estándar de la atención dental es un tema que no sólo conozco por mi calidad de cirujano dentista y laboratorista dental, me he acercado a el desde distintos enfoques.

Desde hace un año, integro el Comité de Buenas Prácticas de Chilesonríe y con el resto de los integrantes de esta agrupación, trabajamos para que las normas descritas anteriormente se cumplan en todas las clínicas de la Red, desarrollando e impulsando protocolos de atención; revisando los curriculum de los odontólogos y verificando las resoluciones sanitarias de cada centro dental. Impulsamos, también, un innovador sistema de contraloría, que elige al azar a pacientes con sus tratamientos terminados para ser evaluados por odontólogos externos a la empresa.

Al mirar en retrospectiva mi formación y desempeño profesional, puedo decir que no sólo me ha motivado la intención de brindar un correcto servicio a mis pacientes.

He trabajado para difundir entre mis colegas y la comunidad, la idea de que el mejoramiento de los servicios dentales depende de todos nosotros y que junto con cumplir la legislación sanitaria vigente, los profesionales de la salud dental debemos tener la sensibilidad necesaria para nunca olvidar que atendemos a seres humanos que merecen respeto y calidad de nuestra parte. No son sólo “bocas”.

El poder que una sonrisa ejerce sobre la calidad de vida es enorme y va más allá de lo laboral, alcanzando aspectos familiares, emocionales y sociales de hombres y mujeres de toda edad y condición.

¿Qué pasa entonces con la salud bucal de los chilenos? Según estudios realizados, ésta ha experimentado una mejoría, sin embargo, aún existe una alta prevalencia de patologías orales que impactan en forma negativa el bienestar físico y mental de quienes las padecen.

Así lo demuestra la última Encuesta Nacional de Calidad de Vida realizada en 2006, donde un 37% de los mayores de 15 años, dijeron sentir que su salud bucal afectaba su calidad de vida siempre o casi siempre.

¿Qué significa perder nuestras piezas dentarias? En primer lugar, hace que un hábito tan cotidiano y habitual como sonreír se convierta en un impedimento para relacionarse con quienes nos rodean.

Asimismo, una persona desdentada sufre de discapacidad en su sistema masticatorio, lo que tiene secuelas estéticas y funcionales adversas que ella percibe de diferentes maneras, generando sentimientos que van desde la simple molestia hasta otros más intensos como la sensación de inferioridad o invalidez.

La pérdida de los dientes constituye un obstáculo severo para vivir en armonía. Los dientes no sólo son para procesar alimentos, tienen además un rol importante en la fonación, en el soporte de la musculatura facial y tejidos, junto con cumplir un papel fundamental como centro psico-sexual.

La falta de una sonrisa termina dificultando el contacto con los demás y genera aislamiento y fobia social.

Este hecho lo he comprobado directamente, al participar en programas que constatan cómo las personas con graves problemas dentarios ( casi todos desdentados parciales y/o totales, con policaries y enfermedad periodontal severa), sufrían en todo ámbito: psico-sexual, en sus relaciones interpersonales, en la búsqueda de empleo, entre otros aspectos. Pero mejoraban rápidamente, una vez que se sometían a tratamientos y rehabilitación integral.

Fue sorprendente, escuchar frases de gratitud que aún recuerdo: “Doctora, me devolvió la vida”. “Por fin me dieron trabajo”.“He vuelto a sonreír” y así un sinfín de frases que me hacen sentir que como profesionales de la salud, podemos aportar a mejorar la vida de las personas.

Las patologías orales de mayor prevalencia en nuestro país son: caries dentales, enfermedades gingivales y periodontales y anomalías dento- maxilares.

Según un estudio del ministerio de Salud de 2006, sólo el 27,6% de los chilenos tiene su dentadura completa, panorama que ha llevado al Estado de Chile a orientar sus políticas de salud bucal a grupos de alto riesgo y vulnerables a través de estrategias promocionales y preventivas. Además de priorizar a la población menor de 20 años para proporcionarle un acceso progresivo a la atención dental.

Quiero hacer un llamado a todos los que lean esta columna, para que se atrevan a mejorar su salud bucal y la de sus familiares, consultando con su odontólogo. Nunca es tarde para aprender a cuidar los dientes y en consecuencia mejorar integralmente la calidad de vida, acercándonos, un poquito más a tener una vida plena y feliz.

Por lo mismo, muchas veces en la consulta ha resonado la frase “doctora, yo perdí dientes porque he tenido hijos”. El tema de fondo ante esta realidad no solamente tiene que ver con la salud bucal de las mujeres y futuras madres, sino que también con el proceso de gestación y hasta con su autoestima.

Lo anterior nos ha llevado junto a mi equipo de trabajo a realizar una labor de educación con los pacientes acerca de los mitos que se tejen alrededor de la salud bucal de las embarazadas con el fin de que ellas a su vez sean portadoras de esta información con sus círculos cercanos.

Pero, ¿qué es lo que se debe saber respecto de la salud dental en esta etapa de la vida de la mujer? ¿Qué hay de cierto en esas tradiciones o mitos?

En primer lugar, durante el embarazo el organismo experimenta grandes cambios a todo nivel. La cavidad bucal, por ejemplo, está más sensible a padecer gingivitis.Esta es conocida como la “enfermedad de las encías”, la que se manifiesta con sangramiento debido al aumento significativo de la prolactina y estrógenos que afectan los tejidos de la boca. Ello lleva a que aumente la irrigación sanguínea y la persona sea más susceptible a las inflamaciones causadas por irritantes externos, generando molestias e incomodidad y provocando que la embarazada se lave menos los dientes.

Esta mala práctica, sostenida en el tiempo, genera periodontitis, que afecta el hueso que sostiene al diente y da como resultado pérdida de hueso, movilidad de los dientes afectados, aumento del sarro, mal aliento y sangramiento.

Otro problema que suele presentarse durante el embarazo tiene que ver con las caries dentales, que según algunos estudios, surgen como consecuencia del cambio de la flora bacteriana de la boca o por la variación en la alimentación de la embarazada que aumenta su consumo de hidratos de carbono y azúcares.

En todo caso, ambas afecciones reseñadas -gingivitis y caries-puedencombatirse con el reforzamiento y concientización de los hábitos de higiene dental, junto a visitas periódicas al odontólogo, quien puede evaluar y prevenir el desarrollo de cualquier patología, principalmente la enfermedad periodontal.

Incluso, existen algunas teorías médicas que relacionan esta patología con una posible causa de parto prematuro, debido a que la infección generada por la enfermedad periodontal sería capaz de precipitar el término del embarazo, ya sea en forma directa, por la infección en sí o indirectamente a través de la generación de mediadores inflamatorios.

Esto último, debido a que se generan moléculas que ayudan a activar el sistema inmunológico para la defensa del organismo, las cuales podrían pasarse a la placenta y adelantar los nacimientos.

En línea con los objetivos proclamados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre los cuidados médicos que la mujer embarazada debe tener, el Estado de Chile estableció en el año 2000, a las gestantes como prioridad para recibir atención odontológica integral, con el objetivo de reforzar su salud y, por consiguiente, permitir que el recién nacido se desarrolle en un entorno favorable.

Con todo esto y desterrando el mito de que un embarazo significa, inexorablemente, la pérdida de un diente, lo cierto es que una mujer embarazada debe visitar al dentista.

Lo ideal es comenzar la gestación con una boca sana, sin caries ni otros problemas. Y en el caso de comenzar su atención dental una vez embarazada, el trimestre ideal para hacerlo es el segundo.

Si una mujer no tiene el hábito de visitar al odontólogo cada seis meses, su embarazo puede ser una buena oportunidad para hacerlo.