Esta época del año es la más importante para la vitivinicultura.Son estos álgidos meses, entre febrero (y en algunos casos enero) y hasta junio, tiempo en que las bodegas de vino, los productores de uva corren y sueñan con cada kilo y litro cosechado.

En las diversas localidades rurales, desde la tercera a la décima región, se desarrolla todo un proceso de transformación, nuestra dulce uva pasa a convertirse en un apetecido vino. La vendimia es un agradecimiento al suelo, a la tierra, al agua y a su gente, por entregar la uva necesaria para ser vinificada y transformada en vino, conmemorándose así la “fiesta del vino”, la que data de hace unos 1.000 años Antes de Cristo.

Las ciudades y pueblos, referentes de la cultura del vino en Chile, se visten de fiesta: Casablanca, Santa Cruz, Isla de Maipo, Curicó, Rengo, por nombrar algunas. Realizan la llamada “fiesta de la vendimia”, una fiesta de chilenidad y del mundo rural, logrando así una oportunidad de desarrollo económico local.

Todo esto tiene una connotación bastante positiva, pues ayuda a difundir las cualidades de un pueblo y resalta el valor de la tierra y de sus costumbres.Sin embargo, me gustaría aportar que en estas festividades poco o nada se debate sobre la importancia del sector, sus necesidades y la valoración cultural del vino.

Si bien comprendo que esta es una fiesta, en la cual se deben destacar las potencialidades de nuestra uva, no deja de ser importante recordar que hoy nuestros pequeños productores se encuentran en una situación de sobrevivencia, debido a los bajos precios- históricos de la uva. Las razones son muchas y todo indica que pareciera existir una crisis estructural, caracterizada por baja de precios y ausencia de compradores para la pequeña agricultura.

Los grandes viñedos, en medio de esta crisis, aumentan su producción para vender, lo cual ha conllevado además a bajar la calidad de la materia prima. Para qué mencionar las mezclas, muchas fuera de la norma de denominación de origen.

Nuestro gremio ha investigado y se ha percatado de que, además de los bajos precios, existen al menos 30.000 hectáreas de vino que son inviables, por las paupérrimas condiciones en que se encuentran los viñedos debido a que existe una falta de inversión en infraestructura.

En las fiestas de la vendimia sólo pareciera destacarse el marketing del vino, bajo una especie de cultura de mall que va acompañada de comida rápida, embutidos y bailes que muchas veces nada tienen que ver con la cultura local. Poco se destaca acerca del valor cultural del vino; quizás lo que más se resalte sea la tradicional pisada de uva, que mantiene la connotación de fiesta eno-cultural. Pero no es suficiente.

Potenciar las viñas emergentes, sobre todo medianas y pequeñas, la innovación del sector, su preocupación por el medioambiente y poder analizar, por qué no, la crisis estructural que vive nuestra vitivinicultura, sería un gran aporte en las festividades de la vendimia, repleta de medios de comunicación y turistas. Todo ello para visibilizar lo que verdaderamente atañe a nuestra familia vitivinicultora.

¡Salud por todas las fiestas de la vendimia!, que sigan multiplicándose en todos los rincones del país, es una hermosa forma de acercarnos a nuestro Chile, a ese Chile que en ocasiones sólo los conocemos por vacaciones; sin embargo, creo pertinente destacar nuestro vino más allá que con un fin comercial.

Quisiera ver a la gente con una copa de vino en sus manos, sintiendo en su paladar la importancia de salvaguardar nuestra cultura, y preocupándose de que hay más allá de su vaso: familias de agricultores, la cosecha, una vida de trabajo, sustento familiar, origen de nuestra identidad y el resultado de lo que nos brinda con generosidad la tierra, pero que debemos proteger.

Se observan buenos índices del precio del dólar, que conlleva a mayores retornos hacia el sector exportador- un 70% de la producción nacional se exporta-, sin embargo la buena racha no toca a los medianos y pequeños productores, que cada día reciben menos utilidades por la producción vitícola y que hasta desconocen el precio definitivo y la clasificación del producto, ya que éste se ciñe por la ley natural del mercado dominado por las grandes empresas que transan enormes volúmenes. Es decir, es casi imposible competir.

El problema de raíz nace por el escaso valor que el mercado le otorga- curiosamente- a la materia prima. Se sabe que la uva representa entre un tres y 10% del costo final del producto. Pero hay más deficiencias y temas por discutir a nivel privado y público, como la calidad de uva vinífera, la rentabilidad del viñedo, la inclusión de variedades de mesa y mezclas, la aprobación de la inclusión de agua en bodega, el grado alcohólico mínimo.

También está la modernización de los productores, ya que hoy existen viñedos que necesitan urgentemente una reconversión, muchos de ellos con problemas sanitarios que no rinden los kilos necesarios ni generan la calidad esperada por el viticultor.

Desde nuestra Corporación Chilena del Vino (CCV) hemos trabajado sobre esto último y creemos que se deben arrancar, al menos, unas 30.000 a 40.000 hectáreas de uva vinífera (correspondiente al 30% de la superficie plantada), las que definitivamente no son rentables.

Por otro lado, nadie discute respecto de la sobreproducción de vinos y el sobre stock existente, lo cual se estima en 300 millones de litros, generando problemas de almacenaje en las distintas bodegas vinificadoras del país para recibir nuevas uvas.

Esto y muchos temas atañen a la pequeña y mediana empresa de la uva y vino, que levanta la industria a nivel interno, la cual genera diversidad, empleo, imagen país e innovación.

Se debe buscar y apuntar como industria al fortalecimiento de todos los actores en la cadena del vino, avanzar en las denominaciones de origen (DO), para que aumenten su capacidad de generar valor y que sirvan de herramienta en la búsqueda de la calidad versus producción, con la implementación de políticas tanto locales como nacionales. Así como también es necesaria la acción fiscalizadora, que apunte a la protección del patrimonio vitícola del país, evitando los “ruidos” como la inclusión masiva de variedades sin DO, por ejemplo.

La importancia del gremio en estas discusiones es primordial y la comunicación con las asociaciones vitícolas locales; así mismo su rol para fortalecer el sector y nuestro mercado interno, para desarrollar una industria responsable, en lo social, económico y ambiental, que cuide nuestro patrimonio nacional: el vino.

Hoy veremos “tips” muy simples de seguir para la elección de vinos tintos y blancos, para espumantes y vinos especiales los abordaremos más adelante.

Tenemos los datos del vino frente nuestro, en su etiqueta….ahora ¿cómo interpreto esa información?

Vayamos viendo por parte.

Número Uno. Variedad de uva. Generalmente en Chile los vinos embotellados presentan indicación de la variedad de vino, por ejemplo: Chardonnay, Carmenere, Syrah, etc. Las variedades tienden a relacionarse con alternativas de maridajes, la combinación con la comida, en lo cual el chileno ya tiene algunas nociones básicas como “blanco con mariscos”, “tinto con carne”.

Número Dos. El Valle vitivinícola. Esta información es clave y nos ayudará mucho para tener una buena elección. Las variedades de vino por su genética, su origen y adaptación tendrán diferentes potencialidades, según las condiciones de suelo y clima de un lugar específico.

De una manera muy simplificada podemos recomendar.

Valles fríos: San Antonio y Leyda, Casablanca, Limarí, Bío-Bío, Malleco u otros valles que utilicen la apelación “costa” y “cordillera”. Estos valles tienden a ayudar mucho al nacimiento de excelentes vinos de las variedades, Sauvignon blanc, Chardonnay, Riesling, Chenin blanc, Gewurstraminer,en blancos. Para tintos, Pinot noir, Merlot, Syrah.

Valles cálidos. En Chile están distribuidos al igual que los valles fríos desde el norte hacia el sur, dependiendo de la ubicación geográfica en la región. Por ejemplo, Elqui, Choapa, Aconcagua, Maipo, Cachapoal y Colchagua (ambos conforman el Valle de Rapel), Curicó y Maule.

Vinos blancos: Viognier.

Vinos tintos: Cabernet Sauvignon, Carmenere, Malbec, Cabernet franc, Petit verdot, Syrah, Merlot.

Sí, una manera fácil de elección es decir….Valle frío= blancos, Valles cálidos= tintos, sin embargo, hay variedades tintas de valles cálidos,que dan excelentes vinos al ser cultivados y bien manejados en zonas frías, con la característica de ser vinos más frescos (como sucede hoy con Merlot y Syrah).

Número Tres. ¿Varietal o reserva? En Chile, este “apellido” del vino tiene un carácter más comercial que técnico (a diferencia de otros países como Francia, Italia o España donde las denominaciones son muy rigurosas).

Cuando un vino tiene la categoría de Reserva, se presenta como un vino de mayor calidad para la viña, que puede significar guarda en barricas para su elaboración. A medida que vamos sumando apelativos como “Gran Reserva” “Premium” e “Icono” la calidad irá en aumento, como también los rangos de precios de estos vinos.

En el caso de ver en la etiqueta la denominación “Vino de Mesa” significa que es un vino elaborado a partir de uva de mesa, siendo un vino más ligero y de consumo rápido. Varietal significa que es un vino joven, generalmente sin madera, no aparecerá este indicativo en la etiqueta.

Número Cuatro. El Año.Normalmente, los vinos blancos chilenos tienen su mayor potencialidad mientras el año sea el más cercano a nuestra fecha de compra, así se presentan más “vivos y frescos” con una alta expresión aromática.

Por ejemplo, si compro un Sauvignon blanc, hoy en 2014, de los años 2013 y 2014 es muy probable que sea un muy buen vino. De lo contrario, si es de año 2012 o más edad, éste irá perdiendo frescor en el tiempo. Las “añadas” en los vinos también tienen su prestigio.

Para el caso de vinos tintos, el año tiene relación con el potencial de guarda del vino, a medida que tengamos un vino de mayor cuerpo tendrá mayor capacidad de guarda (por ejemplo un Cabernet sauvignon reserva de un valor de $10.000) que uno más ligero (Cabernet sauvignon varietal de un valor de $2.000). Por ejemplo, el primero podría llegar hasta los 10 años de guarda en botella, en cambio el segundo es de consumo en el momento, irá perdiendo calidad con el tiempo.

Número cinco. El grado alcohólico.  Esta información, que se presenta en la totalidad de las etiquetas, ayuda a elegir un vino de menor grado alcohólico (desde 11,5%) a uno de alta graduación (sobre 14%), que influye en la percepción del vino y preferencias.

Tomando estos datos podemos decir que si eliges un Carmenere Gran Reserva del valle de Colchagua, año 2011,  14% de alcohol, ya tienes sobre un 90% de posibilidades de que el vino sea excelente, al igual que un Chardonnay del Valle de Casablanca año 2013, 13% alcohol, por dar unos ejemplos…¡ahora vayan ordenando ustedes!