5 de abril del 2013. Un chico de 16 años era el encargado de abrir por primera vez una serie de Copa Davis. Christian Garín debía enfrentar al uno local en calidad de visitante ¿Resultado? Caída cinco 5 sets.¿Capitán? Belus Prajoux.

Tras una semana compleja, Prajoux tenía en sus manos, una vez más, la decisión de decidir quien acompañaría al uno del equipo en los singles ante Ecuador. Jorge Aguilar y Hans Podlipnik aparecían como los mejores rankeados del equipo después de Capdeville, pero Belus igual que 20 años atrás se la juega por el recambio a pesar de los cuestionamientos que había en el mismo seno del equipo.

A pesar de la derrota, la apuesta le volvió a dar dividendos a Prajoux. El capitán ya había hecho que Garín fuera el debutante más joven en toda la historia del tenis chileno en la Davis, el año pasado ante Italia, pero lo de este viernes en Manta era algo aún más arriesgado.

Era un partido por los puntos, en una final americana, pero a pesar de que Garín cayó, tras cuatro horas de batalla, el sabor de boca fue agradable.

El joven tenista volvió a demostrar que tiene “eso”, un ingrediente que sólo tienen los elegidos, los tocados por la varita mágica en este deporte.

Al igual que en Nápoles, donde cayó ajustadamente con Bolelli, en Viña , donde ganó una ronda y cayó en tres sets con Chardy, Garín volvió a demostrar que él es el futuro. Y que es la aparición más esperanzadora de los últimos años en el tenis chileno y también mundial.

Su derrota de este viernes, que lo dejó con lágrimas en los ojos, demuestra que el santiaguino ya es una realidad. Con una mentalidad de veterano, con golpes sólidos y parejos, un físico privilegiado para un joven de su edad y por sobre todo una madurez inusual para un niño de 16 años, Garín se ganó un puesto que muchos cuestionaron debido a su juventud.

Ahora la misión de Belus, y del tenis chileno, es encontrar y formar al compañero de Garín. A uno que lo acompañe y lo ayude a devolver al tenis chileno a sitiales privilegiados del tenis mundial. Ese compañero de generación que le faltó a Marcelo Ríos, el mismo púber que hizo debutar Belus hace 20 años atrás.

Almuerzo tras almuerzo y cena tras cena la exigencia de éstos, al chef que administra el buffet que los alimenta día a día, es que les pongan en su plato el codiciado pescado.

Tras siete días en este lugar, el atún negro no apareció y difícilmente aparecerá. Pero sí han ocurrido otras cosas, como la tensión que existió en la previa de la elección definitiva del equipo, la partida de Gonzalo Lama a Barranquilla, con discusión áspera con el presidente del tenis, José Hinzpeter, incluida, y la designación de Christian Garín como el acompañante de Paul Capdeville.

Luego de siete días de aclimatación, el debut ha llegado. Hoy Christian Garín y Paul Capdeville deben salir al Umiña Tenis Club conscientes que de ellos depende meter a Chile en otro repechaje en el Grupo Mundial.

El primero en saltar a la cancha será Garín, quien tendrá que hacer frente al uno de los locales, Julio César Campozano. El guayaquileño pasa por el mejor momento de su carrera y en Copa Davis tiene un récord de 11-15 , un número que no impresiona pero que muestra su experiencia en esta competencia.

Su respetable juego de fondo y por sobre todo su adaptación a la humedad que ofrece Manta lo hace un jugador más que respetable, sobre todo en condición de local.

Garín, por su parte, deberá lidiar con eso y con la presión de todo un país deportivo observando su debut en un viernes al mediodía. La explosión del santiaguino en Viña del Mar le trajo innumerables auspicios, un contrato con la empresa de Rafael Nadal y una exposición mediática que lo tiene hoy como el gran crédito del tenis nacional.

Si supera todo eso, y juega como lo hizo en el ATP de la Ciudad Jardín puede sorprender a un Campozano que se ha cansado de minimizarlo durante la semana, pero que hoy se puede llevar una gran sorpresa.

Donde no puede haber sorpresas es en el encuentro de fondo entre Paul Capdeville y Emilio Gómez.

Los 444 lugares de diferencia y la nula presencia de Gómez en el circuito de la ATP hacen, en teoría, de este partido una batalla desigual. Pero esto es Copa Davis y en esta competencia no te puedes confiar de nadie.

El ecuatoriano es el segundo mejor jugador en el circuito universitario de Estados Unidos y juega todo el año en una superficie idéntica a la de Manta. Además, posee un respetable saque y una velocidad de pelota que en esta cancha puede hacer daño.

Capdeville, por su parte, viene con el desgaste de una extenuante semana en Pereira, y si bien, una victoria ante Gómez no debería estar en discusión un posible partido largo puede desgastarlo y marcar un precedente negativo para el resto del fin de semana.

Si esto se trata de hacer pronósticos, el 1-1 aparece como el resultado más lógico, pero como vengo hace siete días anticipando que en la cacerola del chef aparecerá un atún negro prefiero no practicar el azar, y confiar en que Garín y Capdeville nos darán un feliz viernes acá en la mitad del mundo.

Y éste no fue otro que Christian Garín. El joven de 16 años que ha batido todos los récords de precocidad en el tenis chileno será el encargado de salir a batallar el viernes con el uno local Julio César Campozano. Una decisión que no sorprende, pues siempre estuvo en la mente del capitán, pero que generó ruido en el equipo.

La inexperiencia de Garín y los mejores resultados obtenidos por Hans Podlipnik y Gonzalo Lama durante la temporada fueron algunos de los reparos que manifestaron algunos integrantes del plantel.

Los jugadores no se han mostrado muy de acuerdo con el manejo de grupo que ha existido esta semana en Manta. Argumentan poca comunicación con el cuerpo técnico y la exclusión de Gonzalo Lama de los cuatro fue un golpe duro para algunos que consideraban que el “León” tenía resultados y merecimientos de sobra para pelear por ser incluso uno de los singlistas.

Pero ajeno a estas discrepancias la titularidad de Garín es una señal potente de que el recambio ya llegó y el joven santiaguino es el encargado de encabezarlo. Su actuación en el ATP de Viña del Mar donde venció al serbio Lajovic (166°) y el partidazo que disputó con el top 30 Jeremy Chardy le abrió esta puerta en el equipo.

Su adaptación al cemento de Manta también fue clave. Desde el primer día fue uno de los que mejor respuesta física tuvo, y en cancha mostró una velocidad de pelota atípica para un chico que recién en mayo cumplirá los 17 años.

Además, la jugada de Belus Prajoux es un buen golpe para los ecuatorianos, quienes pensaron las condiciones convencidos de que Jorge Aguilar sería el segundo singlista del equipo. “Manimal” condicionó su presencia con su actuación en Uruguay, donde cayó ante Marcel Felder mostrando una mala respuesta física, y es carta fija para el dobles donde junto a Paul Capdeville buscarán seguir manteniendo el buen nivel que han mostrado en duplas, y que los llevó a vencer a la pareja italiana el año pasado en Nápoles.

El otro integrante de la escuadra será Hans Podlipnik , quien ha tenido el mejor año de su carrera y que hasta último minuto disputó la chance de ser el compañero de Capdeville en los individuales. Podlipnik será opción en el dobles en caso que Paul Capdeville tenga un partido largo el primer día ante Emilio Gómez.

Una decisión con la chapa de Prajoux, la misma que el año 1993 lo llevó a hacer debutar en Copa Davis a un tal Marcelo Rios y que hoy lo tiene , 20 años después , haciendo lo mismo en la mitad del mundo con un tal Christian Garín.