La masa del aire más contaminado circula diariamente a través de Santiago, de tal manera que diferentes lugares de la ciudad están afectados en diferentes momentos del día.

La información horaria de la localización del aire muy contaminado puede sugerir evitar actividades físicas intensas en los momentos del peak de contaminación, especialmente a la población de alto riesgo (tercera edad, sujetos con enfermedad cardiovascular, niños).

En base a lo anterior, el Consejo Regional Santiago del Colegio Médico de Chile informa en línea en su página Web de los valores horarios del material particulado PM10 en los lugares de su medición en Santiago, en contraposición a los promedios móviles de 24 h que las Autoridades de Salud informan cada hora, y que no entregan información de las horas peak de contaminación. Si las Autoridades de Salud aceptan nuestra proposición de informar en línea de los valores horarios de contaminación, esto contribuirá a reducir las enfermedades y la mortalidad causada por contaminación del aire en Santiago.

Introducción

Los trabajos de Ostro y colaboradores (1) han demostrado para la ciudad de Santiago que la mortalidad por partículas respirables PM10, entre 1 y 3 días de la exposición a ellas, incrementa en un 1% por cada 10 µg/m³ desde la línea base de no efecto del promedio diario de 50 µg/m³ (índice ICAP 33,3), que constituye la recomendación de la Organización Mundial de la Salud y es la norma adoptada por la Unión Europea, que sólo puede sobrepasarse una vez al año.

Es decir, con un nivel de contaminación del aire equivalente al índice ICAP de 100 (promedio diario de 150 µg/m³), la que de acuerdo a la legislación chilena define el límite entre aire de calidad buena y de calidad regular, la mortalidad está aumentada en un 10%.

Significa que si en un nivel aceptable de contaminación del aire, en Santiago ocurren alrededor de 50 decesos al día por diversas causas, aire de un índice ICAP 100 durante 24 horas causará 5 decesos adicionales en los próximos 3 días, cuyas muertes se pue­den evitar con medidas destinadas a dismi­nuir la contaminación del aire o mitigar sus efectos sobre la salud.

Con un índice ICAP 500 durante 24 horas, definido por un pro­medio diario de 330 µg/m³, la mortalidad está incrementada en un 28%, es decir, se produ­cen 14 muertes adicionales.

Componentes tóxicos del material particula­do y su efecto

Uno de los componentes del material particulado que afecta gravemente la salud en el corto plazo es el grupo de hidrocarburos policíclicos aromáticos productos de la com­bustión del diesel, que desregula procesos inmunológicos por afectar los receptores de hormonas glucocorticoidales en el sistema inmunitario .

En el largo plazo estos agentes causan el desa­rrollo de cáncer broncopulmonar; su efecto queda demostrado por la alta mortalidad por esta causa en Santiago, que es 4 veces superior a la de Ñuble (4).

Otro de los componentes del material particulado que afecta gravemente la salud en el corto plazo son cristales de sulfato de amonio, formados en el aire a partir de anhí­drido sulfuroso y amoníaco. Su inhalación causa contracción de arterias de mediano calibre, las coronarias entre ellas, provocando infartos de miocardio 1 a 3 días después de la exposición (5, 6).

Distribución y flujo del material particula­do del aire en Santiago.

Está demostrado que los niveles de material particulado no son homogéneos en toda la cuenca de Santiago, sino que hay zonas en donde el aire presenta mayores niveles de contaminación que en otras, y que el aire queda retenido por la capa de inversión que presenta menor altura en otoño-invierno que en verano, y por las con­diciones geomorfológicas (cordilleras) que rodean la cuenca.

La masa de aire más contaminado también está sometida a movi­mientos del aire, que son de menor intensidad en la tarde y en la noche que en horas de luz día y que por lo tanto las masas de aire más contaminado circulan a través de casi toda la ciudad, de tal manera que el aire más contaminado durante la noche, de las Comunas de Pudahuel o de El Bosque, cir­cula hacia el noroeste, pasando por el centro de la ciudad y migrando hacia Independencia o hacia la Comuna de Providencia y de allí en dirección hacia Las Condes, para realizar el camino inverso durante horas vespertinas hasta llegar a Pudahuel o El Bosque en donde, por no haber brisa en horas nocturnas, permanece detenido por varias horas.

Información pública sobre contaminación con material particulado PM-10.

Los Servicios de Salud de la Región Metropolitana informan cada hora del promedio móvil de 24 horas de la conta­minación del aire, de tal manera que un peak de 4 horas de duración en la Comuna de Pudahuel se ve reflejado en valores prome­dios más altos en esa comuna, un peak de 2 horas en Santiago Centro (Parque O’Higgins) muestra valores menos elevados, y uno de una hora en la Comuna de Providencia puede pasar desapercibido en los promedios de 24 h. No obstante, estos valores muy altos se observan claramente en la página Web del Consejo Regional Santiago que informa cada hora de los valores horarios.

Proposición sobre información horaria en línea y su fundamento.

La proposición realizada por el Depar­tamento de Salud y Medio Ambiente del Consejo Regional Santiago del Colegio Médi­co es la entrega de información en línea de los niveles de contaminación horaria de mate­rial particulado PM10 (y en el futuro, PM 2,5) para cada comuna o zona de Santiago en donde se estén realizando la mediciones. El fundamento de su utilidad para la prevención de enfermedades y muertes por conta­minación del aire es como sigue:

El análisis fino sobre los efectos del material particulado del aire sobre la salud y los mecanismos de involucrados permite concluir lo siguiente.

Es obvio que lo que causa el daño no es el material contaminante que existe en el aire, sino el que ingresa al organismo por vía respiratoria; si éste no ingresara, no debe producirse ningún efecto adverso sobre la salud.

Está bien establecido que del aire contaminado que ingresa al árbol respiratorio, un porcentaje queda retenido y ese es el que determina los efectos en salud. En otras palabras, si se respira poco durante el peak, el daño deberá reducirse, y, por el contrario, si se respira mucho, el daño au­menta en forma proporcional. Una manera de respirar poco durante el peak es permanecer en reposo, o con actividades moderadas. Durante el ejercicio físico, actividades deportivas o de educación física, el volumen de aire que pasa por los pulmones aumenta, y si estas actividades son intensas, el volumen respiratorio/minuto puede aumentar en 10 veces, y la retención de material particulado respirable que causa el daño a la salud aumenta en la misma proporción. Es por este motivo que es imprescindible, como lo hemos propuesto nosotros, que sea el Gobierno, o el Ministerio de Salud, y no el Colegio Médico, el que informe en línea de los valores horarios de material particulado del aire. De esta manera, las personas de mayor riesgo (tercera edad, antecedentes de cardiopatía coronaria, niños) podrán cono­cerlo y abstenerse de realizar actividades físicas intensas. El riesgo de realizar actividad física en la Comuna de Providencia durante una hora durante la máxima concentración aérea de material particulado, alrededor de mediodía, es el doble que el riesgo de dormir durante las 4 horas del peak nocturno de contaminación en la comuna de Pudahuel.

Si en base a estos antecedentes el Minis­terio de Salud acoge nuestras proposiciones y resuelve informar en línea los valores horarios de contaminación en los diversos sectores de Santiago, todos tendríamos la satisfacción de haber salvado numerosas vidas y haber evitado el desarrollo de otras patologías de los habitantes de la ciudad de Santiago.

Esta propuesta tiene además la ventaja de no tener costo para los servicios de salud; al contrario, su aplicación originará ahorros, tan necesarios para suplir otras deficiencias que existen en el Sistema de Salud.

Referencias

1. Ostro B., Sanchez JM, Aranda C, Eskerland GS (1996) Air pollution and mortality: results from a study of Santiago, Chile. J Exposure Anal Environ Epidemiol 6:97-114.

2. Tchernitchin AN (1998) Efectos diferidos de la exposición prenatal, neonatal o du­rante el desarrollo infantil a contaminantes ambientales. En: Mesa Redonda sobre Incorporación de las Variables Biomédicas en la Definición de los Episodios Críticos de Contaminación, Comisión de Recursos Naturales, Bienes Nacionales y Medio Ambiente, Cámara de Diputados, Chile, pp 27-37.

3. Tchernitchin AN, Tchernitchin NN, Mena MA, Unda C, Soto J (1999) Imprinting: Perinatal exposures cause the development of diseases during the adult age. Acta Biol Hung 50:425-440.

4. Rivara MI, Corey G (1995) Tendencia del riesgo de morir por cánceres asociados a la exposición crónica al arsénico, II Región de Antofagasta, 1950-1993. Cuad Méd Soc 36 (4):39-51

5. Brook RD, Brook JR, Urch B, Vincent R, Rajagopalan S, Silverman F (2002) Inhalation of fine particulate air pollution and ozone causes acute arterial vasoconstriction in healthy adults. Circulation 105:1534-1536.

6. Pope CA 3^rd, Burnett RT, Thun MJ, Calle EE, Krewski D, Ito K, Thurston GD (2002) Lung cancer, cardiopulmonary mortality, and long term exposure to fine particulate air pollution. JAMA 287:1132-1141.

Entre 1 y 3 días después de la inhalación de dicho material particulado, aumentan las hospitalizaciones por enfermedades broncopulmonares y cardiovasculares, y  la mortalidad temprana (1 a 3 días después del episodio de contaminación, principalmente por enfermedades cardiovasculares, y también por enfermedades broncopulmonares, pero no por otras patologías).

Esta mortalidad aumenta en un 0,5 a un 1% por cada 10 µg/m³ de material particulado MP10, por encima de la base de 50 µg/m³ de aire (índice ICAP chileno para PM10 = 33), como lo han demostrado Ostro y colaboradores (1), principalmente debido a la inhalación de microcristales de sulfato, que causa contracción de arterias de mediano calibre, coronarias entre ellas, provocando infartos de miocardio de alta mortalidad (2).

De lo anterior se puede deducir que cuando estamos en el límite de “aire bueno” y “aire regular” de acuerdo a la legislación chilena (índice ICAP 100 para MP10 = 150 µg/m³ de MP10) durante un día, la mortalidad aumenta en un 10% (5 muertes adicionales en la cuenca de Santiago).

Cuando se llega a emergencia, índice ICAP 500 durante 24 horas, definido por un promedio diario de 330 µg/m³, la mortalidad está incrementada en un 28%, es decir 14 muertes adicionales que pueden ser evitables.

Lo anterior motivó la norma recomendada por la OMS y adoptada por los países de la Comunidad Europea, que el nivel de 50 µg/m³ MP10, que sólo puede sobrepasarse una vez al año.

Las autoridades chilenas dicen que es difícil cumplir con esa norma. El suscrito considera que es necesario hacer un esfuerzo serio, y que es posible, aún considerando las condiciones geomorfológicas de la cuenca de Santiago y las condiciones climáticas adversas principalmente durante otoño e invierno.

No obstante lo anterior, mientras esperamos nuevas normas y su cumplimiento, no solo para Santiago sino que también para otras ciudades chilenas altamente contaminadas, existe otra manera de protegerse.

Para eso es necesario conocer que lo que causa daño a la salud no son los contaminantes que se encuentran en el aire, sino que los que ingresan al organismo.

En el caso del material particulado respirable, mientras más aire pasa por los pulmones, más MP10 queda retenido en el organismo y causa enfermedades.

En otras palabras, si se logra respirar menos, el daño será menor, pero ¿es posible respirar menos? En realidad sí. Estando en reposo. En reposo, el volumen de aire que pasa por los pulmones alcanza un décimo de lo que pasa durante actividad física intensa. Por eso, cuando la contaminación del aire alcanza su máximo, el daño se minimiza estando en reposo físico.

Además, al menos en Santiago, hay otra condición favorable, la masa de aire más contaminado está sometida a movimientos del aire, que son de menor intensidad en la tarde y en la noche que en horas de luz día y que por lo tanto las masas de aire más contaminado circulan a través de casi toda la ciudad.

De tal manera que el aire más contaminado durante la noche de las Comunas de Pudahuel o de El Bosque, circula hacia el noroeste, pasando por el centro de la ciudad y migrando hacia la Comuna de Providencia y luego hacia Las Condes, para realizar el camino inverso durante horas vespertinas a través de La Florida, para volver a Pudahuel o El Bosque de noche, en donde, por no haber brisa en horas nocturnas, permanece detenido por varias horas y da un valor promedio 24 horas más alto. Pero en la noche se duerme, y se respira poco, por lo cual el daño puede ser mayor en Santiago Oriente aunque la masa de aire contaminado esté presente menos horas y los promedios 24 horas sean menores.

La proposición del suscrito (3, 4), realizada por el Departamento de Salud y Medio Ambiente del Consejo Regional Santiago del Colegio Médico, de entrega de información en línea de niveles horarios de contaminación del aire con PM10 para cada comuna de Santiago fue finalmente acogida durante el Gobierno de la Dra. Bachelet, con lo cual los Directores de establecimientos de educación pueden evitar actividades deportivas o de educación física durante la o las horas de mayor contaminación, y con eso salvar muchas vidas y evitar enfermedades agudas cardiovasculares y broncopulmonares causadas por la contaminación.

Ahora sólo resta que los medios de comunicación recojan esa información de la página del Seremi de Salud Región Metropolitana, e informen para que la mayoría de la población pueda protegerse en beneficio de su propia salud.

Esta medida, de ser aplicada también en otras ciudades con alta contaminación, no tendría costo para el erario nacional, pero sí sería una gran contribución. Un aporte que la Historia sin duda reconocerá.

Referencias: 1. Ostro B., Sanchez JM, Aranda C, Eskerland GS (1996) Air pollution and mortality: results from a study of Santiago, Chile. J Exposure Anal Environ Epidemiol 6:97-114. 2. Brook RD, Brook JR, Urch B, Vincent R, Rajagopalan S, Silverman F (2002) Inhalation of fine particulate air pollution and ozone causes acute arterial vasoconstriction in healthy adults. Circulation 105:1534-1536. 3. Tchernitchin AN, Tchernitchin NA (2005) Propuesta para reducir las muertes causadas por la contaminación del aire en Santiago. Cuad Med Soc (Chile) 45: 77-80. 4. Tchernitchin AN, Tchernitchin NA (2006) Contaminación del aire revisitada. Cuad Med Soc (Chile) 46: 107-110.